Dans presque toutes les grandes villes des États-Unis, les personnes de couleur sont exposées à une chaleur urbaine plus extrême que les blancs, une nouvelle étude trouvée.

En utilisant les données du gouvernement sur la température et le recensement, les chercheurs ont examiné la répartition des îlots de chaleur, des parties des villes où les températures moyennes sont plus élevées que les zones environnantes. L'étude, publié mardi dans Communication Nature , ont constaté qu'au cours de l'été 2017 dans presque toutes les grandes zones urbaines, la personne non blanche moyenne vivait dans un secteur de recensement avec une intensité d'îlot de chaleur plus élevée.

Glenn Shérif, co-auteur de l'étude et professeur d'économie de l'environnement à l'Arizona State University, a été surpris de trouver de telles disparités omniprésentes :elle a été observée dans toutes les 175 plus grandes zones urbaines du pays, sauf six.

"Je m'attendais à voir que les personnes de couleur étaient plus exposées à cet effet d'îlot de chaleur dans peut-être la majorité des villes, ", a déclaré le shérif. "Mais ce que nous avons découvert, c'est que quelque chose comme 97% des villes avaient ces disparités."

Les chercheurs ont utilisé les îlots de chaleur comme indicateur de l'exposition à la chaleur extrême. Ces lieux sont généralement enclavés et chargés de béton, avec peu ou pas d'herbe, arbres ou buissons. À cause de ce, ils attirent et retiennent généralement plus de chaleur que les zones environnantes. Avec le changement climatique qui réchauffe la planète, les îlots de chaleur ont été de plus en plus scrutés par les scientifiques de l'environnement au cours de la dernière décennie.

"La physique derrière l'îlot de chaleur urbain signifie que les augmentations de température les plus fortes se produisent dans les parties centrales des zones urbaines, " a déclaré Ken Kunkel, un scientifique principal de la National Oceanic and Atmospheric Administration qui n'a pas participé à l'étude.

Les personnes vivant dans ou à proximité des îlots de chaleur peuvent connaître des journées plus chaudes, moins de refroidissement nocturne et une pollution de l'air plus élevée que les zones environnantes. Ces conditions peuvent contribuer aux décès et aux maladies liés à la chaleur tels que les accidents vasculaires cérébraux, difficulté respiratoire, crampes et épuisement, selon l'Agence de protection de l'environnement.

En plus de constater des disparités entre les personnes de couleur et les blancs, Le shérif et ses collègues ont également découvert que la personne de couleur moyenne est exposée à une intensité d'îlot de chaleur plus élevée que la personne moyenne vivant en dessous de la pauvreté. C'est le cas même si seulement 10 pour cent des personnes de couleur vivaient en dessous du seuil de pauvreté en 2017.

Cette découverte a surpris le shérif. En tant qu'économiste, il a dit qu'il s'attendait à découvrir que les personnes de couleur plus aisées seraient moins exposées aux îlots de chaleur que les personnes à faible revenu.

"Cela suggère qu'il y a un facteur non économique en jeu ici, ", a déclaré le shérif. "Ce n'est pas uniquement que les valeurs des propriétés font sortir les pauvres des quartiers (plus cool) parce que la personne de couleur moyenne ne vit pas dans la pauvreté."

Ce facteur est la race, selon Sacoby Wilson, un professeur de santé environnementale à l'Université du Maryland qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche. Il fait des recherches sur la pollution depuis des décennies et a découvert des inégalités raciales similaires dans la pollution de l'air et la contamination de l'eau.

Wilson a déclaré que le racisme est un moteur sous-jacent de ces disparités, conduisant à des politiques de logement et des lois de zonage discriminatoires, par exemple. La société peut investir dans la plantation d'arbres, créer des espaces verts et démolir des autoroutes, il a dit, "mais nous devons démanteler le racisme, homme."

"Comme les gens disent qu'il faut planter plus d'arbres, " il a dit oui, ça en fait partie, mais la cause profonde est le racisme."

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