Les masques à particules certifiés par l'industrie sont les plus efficaces pour protéger les personnes contre les cendres volcaniques, tandis que les masques chirurgicaux couramment utilisés offrent moins de protection.

Une étude unique en son genre, dirigé par le Dr Claire Horwell de l'Institute of Hazard, Risque et résilience à l'Université de Durham, ROYAUME-UNI, a mesuré l'efficacité de différents types de protection respiratoire contre les cendres volcaniques.

Ces derniers mois, les volcans en éruption ont affecté Hawaï, Guatemala et Bali. Les cendres volcaniques peuvent induire des symptômes tels que la toux, l'essoufflement et la respiration sifflante ainsi qu'exacerbent des conditions préexistantes telles que l'asthme et la bronchite. Les recommandations de ce projet ont été appliquées à Bali et à Hawaï, où les organisations non gouvernementales locales et les agences gouvernementales ont distribué des masques N95 sur la base des résultats du projet. L'équipe espère que leurs découvertes éclaireront également les réponses aux futures éruptions volcaniques.

La recherche, réalisé en partenariat avec l'Institut de médecine du travail (IOM), Edinbourg, testé une gamme de protections respiratoires fréquemment utilisées par les communautés touchées par les cendres volcaniques, y compris les bandanas, des masques chirurgicaux et des masques « N95 » plus sophistiqués et certifiés par l'industrie.

Les résultats montrent que les masques chirurgicaux, tout en ayant une bonne filtration, s'adaptent généralement si mal qu'ils sont moins efficaces que les masques certifiés par l'industrie, qui sont conçus pour bien s'adapter. La recherche a également montré que les matériaux en tissu, comme des bandanas et des T-shirts, qui sont couramment utilisés comme méthode informelle de protection respiratoire, sont très médiocres pour filtrer les particules.

Le Dr Horwell a déclaré:"Les masques chirurgicaux sont une forme de protection respiratoire couramment distribuée et notre étude soulève des questions importantes à ce sujet, et la nécessité pour les agences de fournir des informations sur leur efficacité.

"Notre étude fournit des recommandations basées sur des preuves solides, qui informent désormais les agences d'aide, services de santé, et les particuliers sur les formes de protection les plus efficaces contre les cendres volcaniques. Ces recommandations aident également les communautés à éviter de développer un faux sentiment de sécurité en portant une protection qui peut ne pas être aussi efficace qu'elles le pensent. »

L'équipe a utilisé les résultats de leur étude pour développer des actions recommandées qui sont désormais disponibles sur le site Web du Réseau international des risques sanitaires volcaniques, l'organisation faîtière de recherche et de diffusion publique sur les questions de santé des volcans, qui est dirigé par le Dr Horwell.

L'étude de recherche a été conçue pour comprendre comment l'efficacité de filtration (FE) des matériaux de masque, et l'ajustement facial d'un masque, pourrait avoir une incidence sur l'efficacité de la protection, ainsi que la façon dont les utilisateurs percevaient les différents types de protection qu'ils testaient.

Dans l'étude, l'EF de 17 formes de protection respiratoire couramment utilisées a été testée à l'aide d'échantillons de cendres volcaniques prélevés sur les sites d'éruption. Les masques certifiés par l'industrie, un masque commercialisé comme étant efficace pour bloquer les particules fines appelées PM2,5, et un masque très basique d'Indonésie a atteint une FE proche de 100 pour cent. Les masques chirurgicaux avaient des EF d'environ 90 %.

En revanche, protection en tissu comme les bandanas, offert un FE médiocre à moins de 44 pour cent. Les matériaux mouillants n'ont pas permis d'améliorer leurs performances, bien que le pliage du matériau ait un peu aidé.

Les chercheurs ont ensuite mesuré la fuite totale vers l'intérieur (TIL) de quatre types de protection avec les meilleurs résultats d'efficacité de filtration, pour comprendre comment l'ajustement du visage a affecté l'efficacité. Les volontaires ont porté chaque type de protection respiratoire lors d'une simulation d'activités de nettoyage de cendres volcaniques, tandis que l'équipe de recherche a mesuré le TIL.

Les volontaires ont également été interrogés sur leurs perceptions de l'ajustement, confort, protection et respirabilité, tout cela peut avoir un impact sur la probabilité que des personnes portent différentes formes de protection.

Alors que les masques N95 certifiés par l'industrie atteignent un TIL inférieur à 10 pour cent, masques chirurgicaux, qui sont couramment distribués lors des chutes de cendres volcaniques, avaient un TIL de 35 pour cent en raison de leur mauvaise forme faciale. Le TIL des masques chirurgicaux est passé à 24% en attachant un bandage sur le dessus, mais cela a affecté les perceptions de confort et de respirabilité pour le porteur.

Dr Karen Galea, OIM, a expliqué:"Lorsque la protection respiratoire est distribuée aux communautés touchées par les cendres volcaniques, il n'y a pas nécessairement de conseils ou de formation donnés sur la façon d'obtenir le meilleur ajustement du visage.

"Globalement, les masques N95 certifiés par l'industrie ont donné les meilleurs résultats. Cependant, ces masques ne sont pas sans défis. Non seulement ils ont tendance à coûter plus cher que les masques chirurgicaux couramment distribués, mais, aussi, ils sont souvent plus volumineux, donnant lieu à des défis logistiques autour du stockage.

"Nos volontaires ont observé que les masques certifiés par l'industrie étaient inconfortables à porter, mais ont perçu ce masque comme offrant la plus grande protection en raison de leur robustesse et de leur ajustement."

L'étude, publié dans deux articles dans le Revue internationale d'hygiène et de santé environnementale , fait partie du projet Interventions de santé dans les éruptions volcaniques (HIVE), financé par le programme de recherche pour la santé dans les crises humanitaires d'ELRAH, qui vise à améliorer les résultats en matière de santé en renforçant la base de données probantes pour les interventions de santé publique dans les crises humanitaires.

L'équipe présente ses conclusions lors de deux conférences majeures cette année; la conférence Cities on Volcanoes 10 à Naples, l'Italie et la 9e Conférence internationale sur la science de l'évaluation de l'exposition (x2018) à Manchester, ROYAUME-UNI.

Le projet HIVE, dont cette étude a fait partie, a également mené des enquêtes sociales auprès des communautés affectées pour comprendre les facteurs qui influencent le port d'une protection respiratoire. Les enquêtes sociales ont été réalisées en partenariat avec l'Université d'Indonésie, Université de Kagoshima, Japon et Universidad Nacional Autónoma de México, Mexique.