La côte est de l'Australie est jonchée de vestiges de centaines de volcans - le plus récent n'ayant que quelques milliers d'années - et les scientifiques ont été incapables d'expliquer pourquoi tant d'éruptions se sont produites au cours des 80 derniers millions d'années.

Maintenant, Les géoscientifiques de l'Université de Sydney ont découvert pourquoi une partie d'un continent stable comme l'Australie est un tel foyer d'activité volcanique. Et les résultats suggèrent qu'il pourrait y avoir plus d'activité volcanique à l'avenir.

"Nous ne sommes pas sur le fameux 'anneau de feu' du Pacifique qui produit tant de volcans et de tremblements de terre, " a déclaré le Dr Ben Mather de la School of Geosciences et du groupe EarthByte de l'Université de Sydney.

"Donc, nous avions besoin d'une autre explication pour expliquer pourquoi il y a eu tant de volcans sur la côte est de l'Australie."

La plupart des volcans qui se forment en Australie sont des événements ponctuels, il a dit.

"Plutôt que d'énormes explosions comme le Krakatoa ou le Vésuve, ou des volcans emblématiques comme le mont Fuji, l'effet ressemble plus aux bulles qui émergent lorsque vous chauffez votre mélange à crêpes, " a déclaré le Dr Mather.

Leurs vestiges peuvent ressembler à des collines ordinaires ou à des structures remarquables comme Cradle Mountain en Tasmanie, les tuyaux d'orgue à Victoria, les tubes de lave Undara dans le Queensland et Sawn Rocks, près de Narrabri, en Nouvelle-Galles du Sud. Beaucoup restent à identifier, dit le Dr Mather.

Donc, Qu'est-ce qui se passe?

"Sous notre côte est, nous trouvons un mélange spécial de roche en fusion volatile qui bouillonne à la surface à travers les plus jeunes, croûte australienne plus mince de la côte est, " il a dit.

L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques .

Le Dr Mather et son équipe ont examiné comment des centaines d'éruptions se sont produites le long de la côte est, du nord du Queensland à la Tasmanie et à travers la Tasman jusqu'au continent largement submergé de Zealandia. Ils se sont particulièrement intéressés aux pics « récents » d'activité volcanique il y a 20 millions et 2 millions d'années.

"La plupart de ces éruptions ne sont pas causées par le déplacement de la plaque tectonique australienne au-dessus de panaches chauds dans le manteau sous la croûte terrestre. Au lieu de cela, il y a un modèle d'activité assez cohérent, avec quelques pics notables, " a déclaré la co-auteure, la Dre Maria Seton, de l'École des géosciences et du groupe EarthByte.

Ce qui les a avertis, c'est que ces pics se produisaient en même temps qu'un volume accru de matériaux du fond marin était poussé sous le continent depuis l'est par la plaque Pacifique.