Des chercheurs de l'Institut d'Asie du Sud et du Centre Heidelberg pour l'environnement de Ruperto Carola ont étudié les causes d'une explosion de lac glaciaire avec des inondations ultérieures dans la région du Ladakh en Inde. Afin de cadrer l'étude de cas dans une image plus large, l'équipe de recherche dirigée par le géographe Prof. Dr. Marcus Nüsser a utilisé des images satellites pour créer une étude complète des lacs glaciaires pour l'ensemble de la région transhimalyane du Ladakh. Ils ont pu identifier les changements dans l'étendue et le nombre de lacs glaciaires sur une période de 50 ans, y compris les inondations auparavant non documentées. Cette analyse leur permet de mieux évaluer le risque futur de tels événements, connu sous le nom d'inondations causées par les lacs glaciaires (GLOF).

« Dans le sillage du rétrécissement des glaciers mondial causé par le changement climatique, le danger des crues des lacs glaciaires est considéré comme un problème de plus en plus pressant, " explique le professeur Nüsser du South Asia Institute. Un événement comme celui-ci libère d'énormes quantités d'eau. Des crues soudaines, par exemple, peut faire des ravages dans les villages, zones agricoles, et infrastructures. Pour en savoir plus sur ces événements, les chercheurs de Heidelberg ont étudié une inondation d'un lac glaciaire au Ladakh qui a détruit des maisons, des champs, et ponts du village de Gya en août 2014. Etudes du lac glaciaire, qui est situé au 5, 300 m d'altitude, a révélé une élévation drastique du niveau du lac à court terme avant le GLOF.

La cause, comme les scientifiques l'ont découvert, était un "mécanisme auparavant peu connu". "L'augmentation de la fonte des glaciers a fait monter le niveau du lac assez rapidement. Au lieu de provoquer des débordements, cependant, la fonte des carottes de glace dans la moraine, c'est-à-dire le champ de débris du glacier, drainé par des tunnels souterrains sans perturber la surface de la moraine, " déclare Nüsser. En plus de mener des enquêtes sur le terrain, les scientifiques ont également interrogé les habitants sur leurs souvenirs de l'événement GLOF. Sur la base d'images satellitaires, l'équipe a en outre étudié l'évolution du lac glaciaire depuis les années 1960 afin de reconstituer d'éventuels événements GLOF.

« Les images de télédétection à haute dimension temporelle et spatiale des satellites appuyées par des relevés de terrain nous permettront de mieux évaluer le risque éventuel de futures explosions dans cette région, " ajoute le géographe de Heidelberg. Au vu des GLOF récurrents, le nouvel inventaire peut nous aider à « réévaluer les dangers, identifier les emplacements vulnérables, et développer d'éventuelles mesures d'adaptation, " poursuit Nüsser. Après le déluge de Gya, par exemple, des murs en béton ont été construits le long de la berge en contre-dépouille comme mesure de protection contre les inondations pour protéger les villages et les champs des inondations futures.