La séquestration du carbone dans le sol est reconnue dans l'actuel Plan d'action national pour le climat 2019 comme une stratégie importante pour compenser l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. L'agriculture est idéalement placée pour contribuer à augmenter la séquestration, cependant, plus d'informations sont nécessaires sur les pratiques de gestion pour atteindre cet objectif. L'effet du labour profond du sol des prairies sur l'augmentation de la séquestration du carbone dans le sol a été récemment étudié dans le cadre d'un projet international sur plusieurs sites en Irlande, Allemagne et Nouvelle-Zélande.

En parlant de projet, Dr Dominika Krol, Chercheur de Teagasc basé au château de Johnstown, mentionné, "Labour profond jusqu'à environ 40 cm, inverse le sol des prairies en déposant la couche arable riche en carbone vers les couches inférieures, enterrer et protéger efficacement ce stock de carbone sous la zone où la biologie du sol est la plus active. Simultanément, le sol des couches inférieures est amené au sommet. Ce sol est généralement caractérisé par une teneur en carbone plus faible et a donc une plus grande capacité d'absorber le nouveau carbone prélevé dans l'atmosphère lors de la photosynthèse par l'herbe des prairies, la constitution du stock de carbone organique du sol et l'amélioration de la séquestration."

Ces études visaient à évaluer les implications agronomiques et environnementales. Dr David Wall, Chercheur à Teagasc, mentionné, "L'une des questions clés est de savoir comment différentes méthodes de rénovation des prairies peuvent avoir un impact sur le rendement de la biomasse des graminées, l'approvisionnement en éléments nutritifs du sol et les principales composantes du cycle du carbone de l'écosystème."

Au Centre de recherche sur l'environnement de Teagasc au château de Johnstown, le projet a utilisé à la fois un essai sur le terrain et une étude d'incubation du sol où un traceur de carbone isotopique stable a été utilisé pour étudier l'impact de la méthode de travail du sol :travail minimum du sol, labour conventionnel et profond; et la richesse en espèces herbacées :ray-grass en monoculture et peuplements multispécifiques (herbe + trèfle + herbes) sur la productivité du carbone et de la biomasse du sol après renouvellement.

En parlant des résultats, Le professeur Gary Lanigan, chercheur à Teagasc, a déclaré :« Alors que le travail du sol en profondeur a réussi à enterrer un sol riche en carbone à une profondeur de 40 à 60 cm, le carbone dans la couche supérieure de 0 à 10 cm a montré peu de changement au cours de la durée du projet. Ce n'est pas inhabituel car l'accumulation de carbone se produit lentement sur de nombreuses années et décennies et nous prévoyons donc de maintenir l'essai sur le terrain pour une surveillance à long terme. L'utilisation de traceurs de carbone a révélé des différences significatives dans la productivité nette de l'écosystème entre les différentes méthodes de travail du sol et les types de gazon. Une production de biomasse de graminées significativement plus faible a été montrée après le travail du sol conventionnel par rapport aux méthodes de travail du sol minimum et profond. La productivité des prairies a été réduite peu de temps après la rénovation, cependant, moins d'un an après le labour en profondeur, la production d'herbe a répondu positivement et était nettement supérieure à celle des pâturages non rénovés."

Les résultats de ce projet montrent le potentiel du travail du sol par inversion complète, soit un labour profond jusqu'à ~40 cm, comme méthode de rénovation des prairies pour augmenter la séquestration du carbone sans aucun impact négatif à long terme sur la productivité des prairies. Avec environ 2 % des sols des prairies réensemencés chaque année à l'échelle nationale, une augmentation de 1 tonne par hectare de séquestration du carbone compenserait 1,4 % des émissions annuelles de GES agricoles.