L'acidification des océans pourrait avoir de graves conséquences pour les millions de personnes dans le monde dont la vie dépend de la protection des côtes, pêche et aquaculture, suggère une nouvelle publication.

Écrire dans Thèmes émergents en sciences de la vie , les scientifiques disent que seules des réductions significatives des émissions de combustibles fossiles empêcheront les changements déjà évidents dans les zones où les niveaux futurs de dioxyde de carbone projetés de devenir plus répandus.

Ils appellent également à un accord international contraignant qui s'appuie sur les objectifs de développement durable des Nations Unies pour minimiser et traiter les impacts de l'acidification des océans.

L'article a été écrit par Jason Hall-Spencer, Professeur de biologie marine à l'Université de Plymouth, et le docteur Ben Harvey, diplômé de Plymouth, maintenant professeur adjoint au Shimoda Marine Research Center de l'Université de Tsukuba.

Eux et d'autres collaborateurs ont publié plusieurs études au cours de la dernière décennie qui montrent les menaces posées par l'acidification des océans en termes de dégradation de l'habitat et de perte de biodiversité.

Ceux-ci se sont concentrés autour de la côte du Japon, où ils ont démontré que l'acidification des océans a un impact majeur sur la vie marine, et en Méditerranée où ils ont montré que cela avait un impact négatif sur les poissons sauvages.

Les deux régions ont des suintements de CO2 volcaniques, où le gaz qui s'échappe se dissout dans l'eau de mer et crée des conditions similaires à celles qui devraient se produire dans le monde entier dans les années à venir.

Leur nouvelle publication fournit une synthèse des effets probables de l'acidification des océans sur les propriétés des écosystèmes, fonctions et services et est basé sur des expériences et des observations de laboratoire le long des gradients naturels de CO2.

Il dit que des études sur les suintements de CO2 dans le monde ont montré que les récifs créés par des organismes avec des coquilles ou des squelettes, telles huîtres ou coraux, sont sensibles à l'acidification des océans et que les récifs dégradés offrent moins de protection côtière et moins d'habitat pour les poissons et les crustacés d'importance commerciale.

Cela amplifie les risques pour les biens et services marins dus au changement climatique provoquant des changements vers la dominance des algues, dégradation des habitats et perte de biodiversité sous les tropiques, les régions subtropicales et sur les côtes tempérées.

Dr Harvey, diplômé du programme BSc (Hons) Ocean Science en 2008, a déclaré:"Nous libérons environ 1 million de tonnes de dioxyde de carbone par heure dans l'atmosphère terrestre. Environ 25% de ce gaz est absorbé par l'océan où il réagit avec l'eau de mer pour former un acide faible, entraînant une baisse du pH de la surface des océans d'environ 0,002 unité par an. La chimie de ce changement rapide des eaux de surface est comprise, Pourtant, il existe une incertitude quant à ses effets sur la société, ce que nous essayons de surmonter dans cette étude. »

Professeur Hall-Spencer, l'auteur principal de la publication, a ajouté:"L'Accord de Paris sur le changement climatique était le bienvenu. Mais il ne mentionne pas l'acidification des océans, ni le fait que ce changement rapide dans la chimie des océans de surface sape le social, piliers économiques et environnementaux du développement durable. L'heure est venue d'un "Accord de Paris pour les océans", avec l'objectif spécifique de minimiser et de traiter les impacts de l'acidification des océans, y compris par une coopération scientifique renforcée à tous les niveaux.