Une superficie double de la taille du Royaume-Uni est utilisée pour produire chaque année des aliments secs pour chats et chiens, une étude montre.

L'analyse de l'empreinte carbone de la production d'aliments pour animaux de compagnie a également révélé que l'industrie émet plus de gaz à effet de serre chaque année que des pays comme le Mozambique et les Philippines.

Le projet dirigé par l'université est le premier à évaluer l'impact environnemental mondial de la production d'aliments pour animaux de compagnie.

Demande croissante

Les chercheurs affirment que la demande croissante d'aliments pour animaux de compagnie, entraînée par une augmentation du nombre de propriétaires d'animaux de compagnie dans le monde, devrait être prise en compte dans les initiatives visant à améliorer la durabilité du système alimentaire mondial.

L'équipe a analysé les données sur les principaux ingrédients de plus de 280 types d'aliments secs pour animaux de compagnie disponibles aux États-Unis et en Europe, régions qui représentent les deux tiers des ventes mondiales.

Ils ont découvert qu'environ la moitié de la nourriture sèche est composée de plantes cultivées, comme le maïs, du riz ou du blé, le reste étant constitué de divers produits d'origine animale ou halieutique. Les chercheurs ont combiné les résultats avec des données sur les impacts environnementaux de la production des ingrédients.

Niveaux d'émission

Environ 49 millions d'hectares de terres agricoles, soit environ le double de la superficie du Royaume-Uni, sont utilisés chaque année pour fabriquer des aliments secs pour chats et chiens, les scientifiques ont dit, qui représente 95 pour cent des ventes d'aliments pour animaux de compagnie.

Les émissions annuelles de gaz à effet de serre s'élevaient à 106 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Un pays produisant les mêmes niveaux serait le soixantième émetteur mondial, les chercheurs ont dit.

L'impact environnemental total de l'industrie sera plus élevé car la nouvelle étude n'a porté que sur la production d'aliments secs pour animaux de compagnie, dit l'équipe.

Même en tenant compte de l'utilisation de sous-produits dans les aliments pour animaux de compagnie, l'alimentation des animaux de compagnie joue un rôle dans le changement environnemental. C'est un sujet qui a été négligé auparavant, mais nous avons montré que les animaux de compagnie et la façon dont ils sont nourris doivent être considérés parallèlement à d'autres actions visant à réduire le changement climatique et la perte de biodiversité, dit le Dr Peter Alexander.

L'étude, publié dans la revue Changement environnemental mondial , ont également impliqué des chercheurs de l'Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne.