Des dizaines de poissons en décomposition flottent à la surface des marais irakiens dans le district sud de Chibayish, dans la province de Dhi Qar
Dans le sud de l'Irak, l'eau putride jaillit des canalisations d'évacuation dans les marais réputés abriter le jardin d'Eden biblique, menaçant un site du patrimoine mondial déjà fragile.
Dans un pays où l'État n'a pas la capacité de garantir les services de base, 70 pour cent des déchets industriels irakiens sont déversés directement dans les rivières ou la mer, selon les données compilées par les Nations Unies et les universitaires.
Jassim al-Assadi, chef de l'organisation non gouvernementale Nature Iraq, a déclaré à l'AFP que les eaux noires déversées dans les marais classés à l'UNESCO sont porteuses de "pollution et de métaux lourds qui menacent directement la flore et la faune" qui y sont présentes.
Autrefois ingénieur au ministère irakien des ressources en eau, Assadi a quitté ce travail pour se consacrer à la sauvegarde de l'habitat naturel extraordinaire, qui avait déjà été détruite par le dictateur Saddam Hussein et qui est encore plus menacée par le changement climatique.
Les polluants ont également "un impact indirect sur l'homme via le buffle", montages des marais et connus pour le fromage "guemar" produit à partir de leur lait, il a dit.
Selon Nader Mohssen, un pêcheur et agriculteur né dans le district de Chibayish du marais, "les buffles sont obligés de parcourir plusieurs kilomètres (miles) dans les marais pour pouvoir boire autre chose que de l'eau polluée".
Et "autour des canalisations d'égouts, la plupart des poissons meurent", il ajouta, désignant des dizaines de poissons en décomposition flottant à la surface de l'eau du marais.
Tricherie, eau sale
La pollution n'est que la dernière menace pour l'un des plus grands systèmes de deltas intérieurs au monde.
les marais d'Irak, réputé pour être la maison du jardin biblique d'Eden, face à la double menace d'une mauvaise gestion des eaux usées et du changement climatique
Le riche écosystème, niché entre le Tigre et l'Euphrate, à peine survécu à la colère de Saddam, qui a ordonné l'assèchement du marais en 1991 en guise de punition pour les communautés protégeant les insurgés.
Le drainage a réduit le marais de moitié de sa superficie de 1991 de 15, 000 kilomètres carrés (5, 800 milles carrés).
Un ancien responsable du régime a été condamné à mort en 2010 pour ce que l'ONU a qualifié de "l'un des pires crimes environnementaux de l'histoire", même s'il serait mort de causes naturelles en prison l'année dernière.
Il y a quelques années, Mohssen et d'autres habitants des marais - plusieurs milliers de familles à cheval sur trois provinces dans les zones rurales, du sud tribal et luttant pour joindre les deux bouts, pensaient qu'ils verraient leur pays refleurir.
Une fois les canaux et les digues en terre construits par le régime de Saddam détruits, l'eau est revenue, et avec elle plus de 200 espèces d'oiseaux et des dizaines d'espèces sauvages, certains au bord de l'extinction ailleurs.
Les touristes aussi, principalement des Irakiens, ont recommencé à affluer dans la région pour faire des excursions en bateau et déjeuner sur du poisson grillé.
Mais aujourd'hui, la puanteur écrasante émanant des conduites d'eaux usées éloigne les gens.
Les autorités locales disent qu'elles ne sont pas entièrement responsables du manque de gestion appropriée des eaux usées.
Ils disent que les résidents sont en faute pour avoir fait des connexions illégales aux systèmes de drainage des eaux de pluie parce qu'ils ne sont pas connectés au système d'égouts, tandis que le gouvernement fédéral ne fournit pas les fonds nécessaires au conseil provincial pour construire des usines de traitement des eaux usées.
Un tuyau d'égout traversant les marais irakiens pollués
Changement climatique imminent
"De telles unités de gestion des eaux usées coûteraient environ 69 millions de dollars, " Haydar Razzaq, chef du service des eaux usées de la province de Dhi Qar, dit à l'AFP.
Il a ajouté que les travaux sur certaines unités avaient commencé, mais, comme cela arrive souvent en Irak, la construction s'est arrêtée brusquement et n'a jamais repris.
Pour Assadi, qui a récemment travaillé avec des experts européens et américains sur la question, la solution est simple et naturelle :utiliser des plantes pour assainir les marais, dans une technique appelée phytotechnologie.
Mais ses demandes aux autorités sont jusqu'à présent restées dans l'oreille d'un sourd.
Il a souligné que lorsque l'UNESCO a inscrit les marais sur sa Liste du patrimoine mondial en 2016, L'Irak s'est engagé à préserver l'écosystème et à fournir des services fonctionnels aux communautés des marais.
Mais aujourd'hui, alors que l'ONU classe l'Irak « comme le cinquième pays le plus vulnérable au monde » au changement climatique, la réhabilitation des marais n'est plus une question de préservation du patrimoine, mais un de survie.
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a averti en 2019 que "le changement climatique en Irak devrait réduire les précipitations annuelles, ce qui entraînera une vague de tempêtes de poussière, une réduction de la productivité agricole et une augmentation de la rareté de l'eau".
Avec chaque été torride, le pays se rapproche de cette réalité.
En 2015, chaque Irakien en avait 2, 100 mètres cubes d'eau disponibles par an, Le PNUE dit, ajoutant que d'ici 2025, ce chiffre sera tombé à 1, 750, menaçant la stabilité à long terme de l'agriculture et de l'industrie dans le pays, tout en mettant en danger la santé de ses 40 millions d'habitants.
© 2021 AFP
