Les pesticides sont utilisés dans l'agriculture européenne depuis plus de 70 ans, donc surveiller leur présence, niveaux et leurs effets sur la qualité et les services des sols européens est nécessaire pour établir des protocoles d'utilisation et d'approbation de nouveaux produits phytopharmaceutiques.

Pour tenter de régler ce problème, une équipe dirigée par le prof. Le Dr Violette Geissen de l'Université de Wageningen (Pays-Bas) a analysé 340 échantillons de sol provenant de trois pays européens pour comparer la répartition du contenu des cocktails de pesticides dans les sols en agriculture biologique et les sols en pratiques conventionnelles.

Les échantillons de sol ont été obtenus à partir de deux sites d'études de cas en Espagne, un site d'étude de cas au Portugal, et un site d'étude de cas aux Pays-Bas. Celles-ci couvraient quatre des principales cultures européennes :les produits horticoles et les oranges (en Espagne), raisins (au Portugal), et la production de pommes de terre (aux Pays-Bas). Les analyses chimiques ont révélé que la teneur totale en pesticides des sols conventionnels était entre 70 et 90 % plus élevée que dans les sols organiques, bien que ces derniers sols contiennent également des résidus de pesticides.

Bien que dans 70 % des sols conventionnels, des mélanges allant jusqu'à 16 résidus aient été détectés par échantillon, seulement un maximum de cinq résidus différents ont été trouvés dans les sols organiques. les résidus les plus fréquemment retrouvés et en plus grande quantité étaient les herbicides Glyphosate et Pendiméthaline. Les échantillons ont été collectés entre 2015-2018, comme aucun changement majeur n'est intervenu en termes de gestion, il y a des indicateurs de la situation actuelle, et probablement d'autres zones agricoles de l'UE."

Une fois révélée la présence de ces cocktails de pesticides dans les sols agricoles européens, il devient nécessaire de mieux comprendre les effets que ces mélanges complexes et cumulatifs ont sur la santé des sols, un domaine dans lequel il y a actuellement un grand manque d'information.

L'équipe de recherche insiste sur la nécessité de définir et mettre en place des réglementations et des référentiels sur les cocktails de pesticides dans les sols afin de protéger la biodiversité des sols, et la qualité de la production agricole. En outre, compte tenu de la persistance des résidus dans les sols organiques, il est nécessaire de reconsidérer le temps nécessaire au passage de l'agriculture conventionnelle à l'agriculture biologique, le rendant dépendant du mélange de résidus dans le sol au point de départ et du temps qu'ils mettent à se dégrader.