De nouvelles recherches ont révélé que certaines bactéries du sol sont prêtes à consommer le puissant oxyde nitreux, un gaz à effet de serre, lorsqu'elles vivent sans oxygène dans l'environnement.

Auparavant, on pensait que les bactéries devaient d'abord détecter le protoxyde d'azote, également connu sous le nom de « gaz hilarant », avant de pouvoir respirer et le consommer à la place de l'oxygène.

Des chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA) et de l'Université norvégienne des sciences de la vie ont découvert qu'en fait les bactéries couvrent leurs paris et jouent sur le protoxyde d'azote présent dans leur environnement, et ainsi garder les systèmes de destruction du protoxyde d'azote actifs - et même les distribuer délibérément dans de nouvelles cellules - pour leur donner une chance de survivre à de faibles niveaux d'oxygène dans le sol.

L'équipe européenne, travaillant en tant que Nitrous Oxide Research Alliance, axé sur l'organisme dénitrifiant Paracoccus denitrificans. Publication de leurs découvertes dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), les auteurs disent qu'ils ont des implications importantes pour le contrôle des émissions et l'utilisation de bactéries telles que des « puits » pour éliminer l'oxyde nitreux de l'atmosphère.

L'oxyde nitreux représente environ 10 pour cent de tous les gaz à effet de serre, mais a environ 300 fois le potentiel de réchauffement planétaire du dioxyde de carbone et reste dans l'atmosphère pendant environ 120 ans.

Il détruit également la couche d'ozone avec une puissance similaire aux chlorofluorocarbures (CFC), ainsi, même une petite fraction d'oxyde nitreux émise dans l'atmosphère peut avoir des conséquences de grande envergure pour l'environnement.

Le niveau d'oxyde nitreux dans l'atmosphère a augmenté parallèlement à la croissance démographique mondiale, car il est généré principalement par la biodégradation des engrais synthétiques à base de nitrate dans les sols agricoles par des micro-organismes.

Au Royaume-Uni, le travail a été dirigé par le Dr Andrew Gates et le professeur David Richardson, travailler avec un doctorat étudiant Manuel Soriano-Laguna, tous de l'École des sciences biologiques de l'UEA.

Dr Gates, maître de conférences en bioénergétique bactérienne, a déclaré : « Malgré les efforts déployés pour lutter contre les émissions de dioxyde de carbone, Le protoxyde d'azote est maintenant en train de devenir une préoccupation mondiale urgente et nécessite que des chercheurs possédant des compétences différentes se rassemblent du monde entier pour empêcher la prochaine vague de changement climatique.

"Ce travail aidera à informer les décideurs politiques du potentiel d'exploitation des bactéries comme puits pour ce puissant gaz climatiquement actif. Nos résultats montrent que la couverture des paris est importante en dessous de 20 °C et peut être répandue dans les organismes du sol, ce phénomène naturel peut donc être utilisé à notre avantage pour contrôler les émissions de protoxyde d'azote et lutter contre le changement climatique. La couverture des paris peut désormais être testée dans d'autres organismes et dans des environnements naturels. »