Limiter le réchauffement climatique à 1,5°C ce siècle est un objectif central de l'Accord de Paris. Ces derniers mois, experts du climat et autres, y compris en Australie, ont suggéré que la cible est maintenant impossible.

La question de savoir si la Terre peut rester à moins de 1,5 °C de réchauffement soulève deux questions distinctes. D'abord, est-ce physiquement, faisable techniquement et économiquement, compte tenu de la physique du système Terre et des taux possibles de changement sociétal ? La science indique que la réponse est « oui », même si ce sera très difficile et que les meilleures opportunités de réussite se trouvent dans le passé.

La deuxième question est de savoir si les gouvernements prendront des mesures suffisantes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cette réponse dépend de l'ambition des gouvernements, et l'efficacité des campagnes menées par les organisations non gouvernementales et autres.

Donc scientifiquement parlant, l'humanité peut encore limiter le réchauffement climatique à 1,5°C ce siècle. Mais l'action politique déterminera s'il réellement Est-ce que. Confondre les deux questions revient à un expert déplacé, et est dangereux.

1,5 degrés C n'a pas été arraché de l'air

L'Accord de Paris a été adopté par 195 pays en 2015. L'inclusion de la limite de réchauffement de 1,5 °C est intervenue après une longue poussée des personnes vulnérables, les petites îles et les pays les moins avancés pour lesquels atteindre cet objectif est leur meilleure chance de survie. Ils étaient soutenus par d'autres pays vulnérables au climat et une coalition de pays ambitieux.

La limite de 1,5 °C n'a pas été tirée de l'air, elle a été fondée sur la meilleure science disponible. Entre 2013 et 2015, un vaste processus d'examen des Nations Unies a déterminé que limiter le réchauffement à 2 degrés C ce siècle ne peut pas éviter un changement climatique dangereux.

Depuis Paris, la science sur 1,5 degrés C s'est développée rapidement. Un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) en 2018 a synthétisé des centaines d'études et trouvé une escalade rapide des risques de réchauffement climatique entre 1,5 °C et 2 °C.

Le rapport historique a également changé le récit du risque climatique loin d'un monde de serre quelque peu inimaginable en 2100, à une menace très réelle au cours de la plupart de nos vies, une menace que l'action climatique pourrait maintenant aider à éviter.

Le message n'a pas été perdu dans un monde qui subit de plus en plus d'impacts climatiques. Il a galvanisé un mouvement mondial sans précédent de jeunes et d'activistes exigeant une action compatible avec la limite de 1,5 °C.

Les avantages à court terme d'une réduction stricte des émissions deviennent de plus en plus évidents. Il peut réduire considérablement les taux de réchauffement à court terme et augmenter les perspectives de développement résilient au changement climatique.

Une question de probabilités

Le GIEC a examiné en détail les réductions d'émissions nécessaires pour atteindre la limite de 1,5 °C. Il a découvert qu'il était possible de suivre une trajectoire de 1,5 °C, mais qu'il faudrait réduire de moitié les émissions mondiales d'ici 2030 par rapport à 2010 et atteindre des émissions nettes nulles d'ici le milieu du siècle.

Il n'a trouvé aucune voie publiée de réduction des émissions donnant au monde une chance probable (plus de 66 %) de limiter le pic de réchauffement de ce siècle à 1,5 °C. Mais il a identifié une gamme de voies avec environ une chance sur deux d'y parvenir, sans dépassement ou dépassement limité.

Avoir environ une chance sur deux de limiter le réchauffement à 1,5 °C n'est pas idéal. Mais ces voies ont généralement plus de 90 % de chances de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 degrés C, et sont donc pleinement compatibles avec l'objectif global de Paris.

Ne vous fiez pas aux budgets carbone

Les bilans carbone montrent la quantité de dioxyde de carbone qui peut être émise pour un niveau donné de réchauffement climatique. Certains évoquent les budgets carbone pour affirmer que l'objectif de 1,5 °C est désormais impossible.

Mais les estimations du budget carbone sont nuancées, et pas un moyen approprié de conclure qu'un niveau de température n'est plus possible.

Le bilan carbone pour 1,5°C dépend de plusieurs facteurs, comprenant:

• la probabilité avec laquelle le réchauffement sera stoppé à 1,5℃
• la mesure dans laquelle les émissions à effet de serre autres que le CO₂ telles que le méthane sont réduites
• incertitudes quant à la manière dont le climat réagit à ces émissions.

Ces incertitudes signifient que des conclusions solides ne peuvent pas être tirées sur la base d'une seule estimation du bilan carbone. Et, maintenant, les bilans de carbone et d'autres estimations ne soutiennent aucun argument selon lequel limiter le réchauffement à 1,5 °C est impossible.

Le maintien de la température en dessous de 1,5 degrés C ne peut être garanti, étant donné l'historique de l'action à ce jour, mais le but n'est certainement pas impossible. Comme le dirait tout médecin qui se lance dans une intervention chirurgicale critique, une chance de survie sur deux n'est certainement pas une raison pour ne pas faire tout son possible.

Plus près que nous ne l'avons jamais été

Il est important de se rappeler le rôle particulier que joue l'objectif de 1,5 °C dans la façon dont les gouvernements réagissent au changement climatique. Cinq ans après Paris, et les gains de l'inclusion de cette ambition supérieure dans l'accord sont visibles.

Quelque 127 pays visent à atteindre des émissions nettes nulles au plus tard au milieu du siècle, ce qui était considéré comme irréaliste il y a quelques années à peine. S'ils sont atteints à l'échelle mondiale et accompagnés de réductions strictes à court terme, les actions pourraient être en ligne avec 1,5 degrés C.

Si tous ces pays atteignaient ces objectifs conformément aux meilleures données scientifiques disponibles sur le net zéro, nous avons peut-être une chance sur deux de limiter le réchauffement de ce siècle à 2,1 degrés C (mais une maigre chance sur dix qu'il soit maintenu à 1,5 °C). Beaucoup plus de travail est nécessaire et plus de pays doivent s'intensifier. Mais pour la première fois, l'ambition actuelle porte la limite de 1,5 degrés C à portée de main.

Les dix prochaines années sont cruciales, et l'accent doit désormais être mis sur les objectifs de réduction des émissions des gouvernements à l'horizon 2030. Si celles-ci ne sont pas suffisamment proches d'une trajectoire d'émissions compatible à 1,5 degré C, il sera de plus en plus difficile d'atteindre le zéro net d'ici 2050.

Le Royaume-Uni et l'Union européenne se rapprochent de cette voie. Les nouveaux objectifs climatiques des États-Unis sont un grand pas en avant, et la Chine avance dans la bonne direction. L'Australie fait maintenant l'objet d'un examen minutieux alors qu'elle se prépare à mettre à jour son objectif 2030 inadéquat.

L'ONU souhaite qu'une voie de 1,5 °C soit au centre du sommet sur le climat COP26 de cette année à Glasgow. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.