Vagues, les marées, les tempêtes et les ouragans peuvent tous faire des ravages sur le littoral, éroder la terre et réécrire le rivage. Ces changements peuvent mettre en péril les infrastructures et les collectivités. Mais les chercheurs déploient de nouvelles lignes directrices pour aider à créer des "rivages vivants" plus efficaces qui protègent contre l'érosion tout en améliorant la qualité de l'environnement.

"Notre objectif était de définir les paramètres que les gens doivent prendre en compte lors de la création de récifs d'huîtres pour limiter l'érosion côtière, " dit Matt Campbell, un doctorat étudiant à la North Carolina State University et co-auteur des conseils inclus dans le livre à paraître Living Shorelines:The Science and Management of Nature-Based Coastal Protection. Le livre se compose de chapitres évalués par des pairs qui offrent les dernières informations basées sur la recherche sur la création et le maintien de rivages vivants.

« Les mesures traditionnelles de protection du rivage - telles que les digues et les brise-lames - protègent souvent une partie du rivage, mais peut exacerber l'érosion ailleurs ou perturber les écosystèmes existants, " dit Campbell, dont l'expertise est intégrée dans un chapitre de livre sur les récifs d'huîtres. « C'est pourquoi le domaine des « rivages vivants » - utiliser des êtres vivants pour développer des systèmes de contrôle de l'érosion bénéfiques pour l'environnement - devient de plus en plus populaire. Dans de nombreux cas, ces projets consistent en un récif d'huîtres adossé à des marais."

« La nécessité de protéger les régions côtières devient de plus en plus importante, " dit Steve Hall, professeur agrégé de génie biologique à l'État de Caroline du Nord et auteur principal du chapitre sur les récifs d'huîtres. « Les populations et les infrastructures se rapprochent du littoral, alors même que les zones côtières sont confrontées à des tempêtes plus violentes et à d'autres défis environnementaux.

"Notre chapitre aborde des questions fondamentales et pratiques allant de la façon de concevoir des récifs d'huîtres pour tenir compte des conditions locales à l'endroit où placer les récifs aux matériaux à utiliser lors de leur construction, ", dit Hall.

En plus de ralentir ou de prévenir l'érosion côtière, les récifs d'huîtres offrent plusieurs autres avantages. Pour une chose, les huîtres - comme tous les filtreurs - éliminent les particules de l'eau. Cela peut rendre l'eau plus claire, facilitant la croissance des herbes marines. L'alimentation par filtration élimine également les nutriments de la colonne d'eau, l'amélioration de la qualité de l'eau.

Quoi de plus, les récifs d'huîtres vivants relâcheront également des larves, à la fois en élargissant le récif lui-même et en aidant à repeupler les populations d'huîtres dans toute la région. Et parce que la population d'huîtres augmente avec le temps, Les récifs d'huîtres sont capables de se régénérer lorsqu'ils sont endommagés et de croître vers la surface si le niveau de la mer monte.

« Il y a un réel besoin de ce genre de conseils pratiques, « Beaucoup d'efforts sur les rives vivantes ont été menés – du moins en partie – dans le cadre de projets de recherche. Le placement et la conception des récifs sont quelque peu arbitraires, permettant aux chercheurs d'observer les installations pour voir comment les récifs se comportent et interagissent avec les écosystèmes environnants dans diverses circonstances. Ces efforts ont été extrêmement instructifs, mais nous devons maintenant utiliser ces informations pour créer des rivages vivants fonctionnels dans la mesure du possible. »

« Nous comprenons les dynamiques côtières en jeu dans ces milieux, et nous comprenons la biologie, nous décrivons donc maintenant ce qui doit être fait pour concevoir des installations spécifiques au site qui ont beaucoup plus de chances de survivre, prospères et servant de rivages vivants et fonctionnels, ", dit Hall.

Le chapitre "Growing Living Shores and Ecological Services via Coastal Bioengineering" a été co-écrit par Robert Byne et Jon Risinger de la Louisiana State University et Tyler Ortego d'OraEstuaries.