Bloom Energy, l'innovateur californien des technologies propres, avec sa non combustion, piles à combustible à faibles émissions, n'adopte guère la même approche pour alimenter la planète que le géant pétrolier Chevron, mais une chose que les entreprises ont en commun, ce sont des campagnes promotionnelles astucieuses qui les définissent comme des pionniers de l'environnement.

Ce connaisseur en relations publiques, bien que, est récemment devenu une responsabilité pour les deux entreprises.

Alors qu'ils sont aux prises avec des accusations d'exagération de leur place dans l'économie verte, de nombreuses autres entreprises en prennent note. Une poussée de l'administration Biden et de l'État de Californie pourrait bientôt obliger toutes les entreprises publiques à être beaucoup plus directes quant à leur préparation - ou à leur absence - aux perturbations créées par le changement climatique et à l'ampleur de leur empreinte carbone.

Déverrouiller la boîte noire du secret des entreprises est un pilier central des plans fédéraux et étatiques pour faire face au réchauffement, qui sont de plus en plus axés sur l'exigence d'un large éventail d'entreprises, y compris les sociétés financières, fournisseurs de produits alimentaires et géants de la technologie, être minutieusement – ​​peut-être inconfortablement – ​​spécifique avec les investisseurs et le public. Même les contributions secrètes à des groupes de plaidoyer et politiques pourraient bientôt être mises au jour.

"Les entreprises ne peuvent pas dire qu'elles ont toutes ces politiques pour atteindre des objectifs et ne pas les poursuivre, " dit Hana V. Vizcarra, avocat au sein du programme de droit de l'environnement et de l'énergie de la Harvard Law School. "Les régulateurs sont vraiment intéressés par cela."

Une frénésie d'activité visant à forcer la transparence climatique des entreprises est en cours à la Maison Blanche, au Capitole de Californie à Sacramento, et entre les organismes fédéraux de réglementation financière. Les résultats pourraient être transformateurs, obligeant potentiellement les entreprises à aller au-delà de la simple révélation des émissions créées par leurs produits pour sonder leurs chaînes d'approvisionnement, la pollution créée lorsque leurs produits sont jetés et peut-être même l'empreinte carbone créée par les activités commerciales quotidiennes telles que les déplacements des employés.

Les réclamations contre Chevron et Bloom - rendues indépendantes de la pression réglementaire - signalent les types de pressions auxquelles de nombreuses autres entreprises pourraient bientôt être confrontées à mesure que les efforts de transparence s'intensifient.

Les campagnes marketing de Chevron présentant l'entreprise comme un leader en matière d'énergie propre et de justice environnementale ont ému les groupes Greenpeace, Earthworks et Global Witness allèguent que le message est totalement en décalage avec le dossier réel de l'entreprise, violer les règles fédérales contre le « greenwashing ».

Testant la détermination de l'administration Biden à exiger des entreprises qu'elles renforcent leur transparence sur le climat, les groupes ont déposé en avril une nouvelle plainte auprès de la Federal Trade Commission. La compagnie pétrolière qualifie le dépôt de frivole, déclarant dans un communiqué qu'il travaillait avec détermination pour "réduire l'intensité carbone de nos opérations et actifs" et "augmenter l'utilisation des énergies renouvelables et des compensations".

Bloom se retrouve également dans une situation délicate. Un juge de la chancellerie du Delaware a ordonné à Bloom d'ouvrir certains des livres de la société à un investisseur soupçonnant que la société exagère à quel point sa technologie de pile à combustible est réellement écologique. Bloom a fait valoir que les frais de l'investisseur, guidé par un rapport de recherche d'un groupe de vendeurs à découvert, sont inexacts et trompeurs. Mais le tribunal a été convaincu par l'argument du demandeur selon lequel si les allégations sont vraies, Bloom pourrait risquer de perdre des subventions aux technologies vertes cruciales pour la santé financière de l'entreprise.

Les pressions sont parallèles à une poussée beaucoup plus large au sein de la Securities and Exchange Commission - et dans le bureau du gouverneur et l'Assemblée législative de Californie - pour exiger des milliers d'autres entreprises qu'elles divulguent une mine de données qui révèlent leurs vulnérabilités financières au changement climatique et la mesure dans laquelle elles sont y contribuer.

Les divulgations obligeraient les entreprises à approfondir la façon dont leurs opérations sont vulnérables aux risques tels que les températures extrêmes, inondations et incendies de forêt. Et les entreprises devraient démontrer comment elles prévoient de suivre les grands changements dans l'économie que le changement climatique provoque, comme l'électrification des voitures et des camions.

"Nous ne voulons pas ajouter une ou deux pages supplémentaires au 10-K [rapport financier d'entreprise] chargé de greenwash et de déclarations banales, " Le représentant Brad Sherman (D-Northridge) a déclaré lors d'une récente audition du panel de protection des investisseurs qu'il dirigeait le House Financial Services Committee. "Nous devons définir et, espérons-le, disposer de normes numériques, mesure, tabuler. Nous voulons changer le comportement des entreprises."

L'effort californien, axé sur les entreprises qui font affaire avec l'État, a été motivé par la déclaration de faillite de Pacific Gas &Electric quelques jours seulement après que Gavin Newsom a prêté serment en tant que gouverneur en 2019. L'échec du géant de l'électricité à mettre à niveau son équipement pour résister aux conditions météorologiques extrêmes a conduit aux incendies de forêt qui ont anéanti des communautés et tué des dizaines. L'effondrement financier de PG&E a été surnommé la première «faillite climatique» du pays.

La société n'avait pas révélé ses vulnérabilités massives dans les divulgations publiques.

"Cela nous a vraiment frappé, alors comment ces risques climatiques pour les entreprises avec lesquelles l'État fait affaire sont un gros problème fiscal, " a déclaré Kate Gordon, directeur du bureau du gouverneur de la planification et de la recherche. Elle a déclaré que l'État travaillait en étroite collaboration avec l'administration Biden pour évaluer quelles entreprises devraient être poussées à révéler des données climatiques.

Bien que les règles de divulgation imposées par l'administration Newsom ne s'appliquent qu'aux entrepreneurs de l'État, ils pourraient devenir un modèle que la SEC pourrait utiliser pour toutes les sociétés publiques.

« La Californie peut jouer un rôle de chef de file en fixant un jalon, " a déclaré l'ancien commissaire aux assurances de l'État, Dave Jones, qui siège au comité consultatif de l'État chargé d'examiner la question.

Certaines des sociétés les plus influentes du pays embrassent la poussée. Le patchwork actuel de directives largement volontaires offre peu de clarté sur la quantité de divulgation de la vulnérabilité climatique et de l'action suffisante. De nombreuses entreprises recherchent des règles du jeu équitables qui ne les exposent pas au risque de partager des données sensibles que les concurrents gardent secrètes.

Le géant du cloud computing basé à San Francisco, Salesforce, s'est engagé dans la poussée lorsque le président Joe Biden a lancé son sommet mondial sur le climat fin avril. "Nous sommes dans une urgence climatique, " Salesforce a déclaré dans un communiqué approuvant la campagne de transparence de la SEC. " Il doit y avoir une norme de reporting reconnue à l'échelle mondiale et formellement régie. "

D'autres encore sont plus réticents, anticipant que les informations privilégiées forcées à être divulguées au grand jour par les nouvelles règles donneront aux militants du climat un nouvel effet de levier alors qu'ils ciblent des entreprises accusées d'écoblanchiment et de fraude en valeurs mobilières.

Les politiciens républicains se mobilisent pour bloquer l'effort de l'administration Biden. Les législateurs se sont affrontés sur la question lors de la récente audition de confirmation du nouveau président de la SEC, Gary Gensler, partisan de pousser les entreprises à divulguer leurs risques climatiques.

Le sénateur républicain Pat Toomey de Pennsylvanie a accusé Gensler de chercher à utiliser les "pouvoirs réglementaires de l'agence pour faire avancer un programme social et culturel libéral sur des questions allant du changement climatique aux inégalités raciales".

Le procureur général de Virginie-Occidentale Patrick Morrisey, qui menace de poursuivre, a accusé la SEC dans une lettre de mars de "dépassement fédéral et d'activisme politique à son pire".

Le débat a débordé sur la Réserve fédérale américaine, ce qui indique que les banques vont devoir jouer un rôle beaucoup plus proactif dans l'analyse et la divulgation des risques climatiques, pas seulement de leurs propres opérations, mais des entreprises dans lesquelles ils investissent.

Son conseil d'administration a voté à l'unanimité en décembre son adhésion au Réseau international pour le verdissement du système financier, qui promeut une action agressive dans le secteur pour faire face au réchauffement climatique et déplacer plus de capitaux vers des investissements à faible émission de carbone. Outre la Banque de réserve de l'Inde, toutes les autres banques centrales du monde y avaient adhéré avant les États-Unis.

Cette décision a néanmoins déclenché des protestations de dizaines de républicains de la Chambre. Le représentant Andy Barr du Kentucky a écrit dans un éditorial pour CNBC que cette décision visait à "provoquer un stress financier pour les industries que les extrémistes du climat détestent".

La lutte pour la transparence commence aux États-Unis, car nombre de ses alliés sont très en avance pour obliger les entreprises à déclarer leurs risques climatiques. La France a commencé en 2016 à exiger que ses grandes entreprises d'investissement et ses fonds de pension divulguent des informations détaillées sur leur exposition au réchauffement climatique et sur les plans pour y faire face.

Dans les années qui suivirent, selon une étude de la Banque de France, les assujettis à la loi ont réduit leurs investissements dans les énergies fossiles de 40 % de plus que les banques du pays, qui n'étaient pas soumis à la loi.

"Nous ne pouvons pas atteindre notre avenir net zéro sans divulgation climatique, " a déclaré Steven Rothstein, un directeur général chez Ceres, l'organisation à but non lucratif qui engage les chefs d'entreprise à définir et à atteindre des objectifs de développement durable. "Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer."

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