Lorsque de fortes pluies tombent sur l'océan Indien, l'Asie du Sud-Est et l'océan Pacifique oriental, c'est un bon indicateur que les températures dans le centre de la Californie atteindront 100 ° F en quatre à 16 jours, selon une équipe de recherche collaborative de l'Université de Californie, Davis, et le Centre climatique de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Busan, Corée du Sud.

Les résultats ont été publiés dans Avancées des sciences de l'atmosphère le 12 avril.

De la prédiction à la protection

Les vagues de chaleur sont fréquentes dans la vallée de la Californie centrale, un ovale de 80 miles de large qui s'étend sur 450 miles depuis le nord de Los Angeles jusqu'à Redding. La vallée abrite la moitié des cultures de fruits et de noix du pays, ainsi qu'une production laitière extensive, et les vagues de chaleur peuvent faire des ravages sur la production agricole. L'industrie laitière a subi une perte économique d'environ 1 milliard de dollars due à la vague de chaleur en 2006, par exemple. La capacité de prédire les vagues de chaleur et de comprendre leurs causes pourrait éclairer les mesures de protection contre les dommages.

"Nous voulons en savoir plus sur la façon dont les événements extrêmes sont créés, " a déclaré Richard Grotjahn, auteur correspondant de l'article et professeur au département des terres de l'UC Davis, Ressources en air et en eau. "Nous savons que de tels schémas en hiver sont parfois liés à des zones tropicales où les orages sont renforcés. Nous nous sommes demandé s'il pourrait y avoir des liens similaires en été pour ces vagues de chaleur."

Les scientifiques ont analysé les données sur les vagues de chaleur de juin à septembre de 1979 à 2010. Les données ont été collectées par 15 stations des centres nationaux de données climatiques situées dans toute la vallée. A partir de ces données, les chercheurs ont identifié 24 vagues de chaleur. Ils ont comparé ces instances aux phases d'un grand circulation atmosphérique itinérante appelée oscillation de Madden-Julian, ou MJO.

Le MJO se manifeste par de fortes pluies qui migrent à travers les océans indiens tropicaux puis pacifiques, et les chercheurs ont montré qu'il influence les conditions météorologiques hivernales.

Précipitations tropicales et Californie

"Il est bien connu que les précipitations tropicales, comme le MJO, a des effets au-delà des tropiques, " a déclaré Yun-Young Lee du Centre climatique de l'APEC à Busan, Corée du Sud, le premier auteur de l'article. « Alors une question me vient à l'esprit :le temps chaud dans la vallée de la Californie centrale est-il en partie attribuable aux précipitations tropicales ? »

Lee et Grotjahn ont découvert que, Oui, l'augmentation des précipitations dans les tropiques a précédé chaque vague de chaleur selon des schémas spécifiques et relativement prévisibles. Ils ont également constaté que le temps chaud dans la vallée est plus fréquent après une activité MJO plus intense dans l'océan Pacifique oriental, et ensuite la plus courante après une forte activité MJO dans l'océan Indien.

"Plus nous en savons sur de telles associations avec des modèles météorologiques à grande échelle et des liaisons distantes, mieux nous pourrons évaluer les simulations de modèles climatiques et donc mieux évaluer les simulations de scénarios climatiques futurs, " dit Grotjahn.