Comprendre où vont les déchets marins une fois qu'ils sont dans l'océan est essentiel pour comprendre le problème et aider les pays individuels et la communauté internationale à élaborer des plans pour faire face au problème. Les Nations Unies, qui a financé ce travail, essaie d'atténuer l'impact des déchets plastiques mal gérés, et ce travail peut éclairer leurs politiques et réglementations.

Prenez le soi-disant Great Pacific Garbage Patch, un amas de débris marins dans l'océan Pacifique, par exemple. Le suivi des déchets marins aidera à répondre aux questions sur leur croissance et sur la quantité de plastique qui se décompose ou coule au fond de l'océan. L'outil virtuel montre également comment les pays du monde entier sont connectés.

« Savoir où vont les déchets marins rejetés dans l'océan par un pays donné et l'origine des déchets trouvés sur le littoral d'un pays donné sont des informations importantes pour les décideurs, " dit Chassignet. " Par exemple, cela peut aider les décideurs à déterminer où concentrer leurs efforts pour faire face à ce problème. »

L'outil de suivi utilise des données mondiales sur les déchets plastiques mal gérées comme entrées pour son modèle. Le modèle utilise des données sur les courants océaniques et aériens pour suivre les débris marins à partir de 2010. Lancez le site Web et vous pourrez observer des lignes colorées tourbillonner à travers les océans de la Terre. Il a l'air joli, jusqu'à ce que vous vous rendiez compte qu'il traque les déchets.

COAPS—un centre de recherche interdisciplinaire axé sur l'interaction air-mer, le système océan-atmosphère-terre-glace terrestre et la prévision climatique – a 25 ans cette année. Les chercheurs du centre utilisent des modèles océaniques sophistiqués pour cartographier l'océan et prédire les courants océaniques qui aident les scientifiques à comprendre où les déchets marins rejetés dans l'océan sont susceptibles de voyager et de terminer leur voyage.

"Si vous avez des données pour les 20 dernières années, beaucoup de choses peuvent être faites en termes de modélisation et de simulations, " dit Chassignet.