Les taux de capture de maquereau espagnol de la côte est ont diminué de 70 % au cours des 80 dernières années.

Le Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens et l'Université du Queensland ont documenté le déclin en combinant des données de journaux historiques avec des souvenirs de pêcheurs pour reconstituer un record de 103 ans de la pêcherie de frai du maquereau espagnol sur la côte est du Queensland.

Diplômée du doctorat de l'UQ, Dr Sarah Buckley, de la Sea-Fisheries Protection Authority en Irlande, a déclaré que le déclin avait eu des conséquences importantes.

« Au cours des 20 dernières années, la pêche de Cairns a été commercialement éteinte et les concentrations de reproducteurs de Townsville sont restées complètement au large, " elle a dit.

Le professeur John Pandolfi, chercheur à l'UQ School of Biological Sciences et au Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens, a déclaré que la conservation des concentrations de poissons reproducteurs faisait partie d'une série d'outils de gestion qui pourraient contribuer à la santé des populations de poissons.

« Les gestionnaires doivent envisager une protection accrue du maquereau espagnol pendant cette période critique si l'on espère que les taux de capture pourront être augmentés, " a déclaré le professeur Pandolfi.

Le maquereau espagnol est un poisson récréatif et commercial de grande taille et important que l'on trouve dans les eaux du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

Ils forment d'énormes agrégats à des fins de reproduction dans des emplacements discrets de la Grande Barrière de Corail pendant une période limitée chaque année.

L'équipe de recherche a déclaré que la pêche avait commencé il y a plus de 100 ans, mais les prises et effort commerciaux officiels n'ont été enregistrés par le gouvernement que dans les années 1980, laissant de grandes lacunes dans la compréhension des changements à long terme dans les concentrations de poissons reproducteurs.

Les scientifiques ont interrogé des pêcheurs commerciaux sur leurs souvenirs des changements de capture, engins et technologies et lieux de pêche, pour reconstituer un dossier complet.

Ancienne chercheuse de l'UQ Dr Ruth Thurstan, maintenant à l'Université Deakin, a déclaré que les pêcheurs de maquereau espagnols étaient capables de se souvenir d'avoir pêché dès les années 1940, fournissant une mine de connaissances qui pourraient être utilisées pour combler les lacunes des données historiques.

La prévention du déclin et de la perte des agrégations de frai des poissons est une priorité pour la Great Barrier Marine Park Authority, et la recherche est utilisée par le gouvernement du Queensland pour éclairer l'évaluation des stocks.