Les champs d'aufeis (glaçage) saisonniers constituent une ressource importante pour l'approvisionnement en eau de la population locale dans le bassin supérieur de l'Indus. Cependant, peu de recherches ont été faites sur eux jusqu'à présent. Les géographes de l'Institut d'Asie du Sud de l'Université de Heidelberg ont maintenant examiné la propagation des aufeis et, pour la première fois, a créé un inventaire complet de ces champs d'aufeis. Les plus de 3, 700 accumulations de glace feuilletée sont importantes pour ces zones de haute montagne entre l'Asie du Sud et l'Asie centrale, en particulier en ce qui concerne l'hydrologie et la climatologie.

Dans les régions semi-arides de l'Himalaya en Inde et au Pakistan, l'eau de fonte de la neige et des glaciers joue un rôle essentiel pour l'irrigation dans l'agriculture locale et la production d'hydroélectricité. Dans ce contexte, aufeis a reçu peu d'attention. Il se présente sous la forme de fines couches de glace qui se forment par gels successifs de l'eau et peuvent atteindre plusieurs mètres d'épaisseur. Ce phénomène se produit sur une base saisonnière en dessous des bassins versants, le long des ruisseaux ou des ruisseaux dans des conditions de cycles fréquents de gel-dégel. « Dans des cas particuliers, ce processus est délibérément favorisé par la construction de murs en pierre. Ces réservoirs artificiels sont utilisés dans certaines vallées des affluents du Haut Indus comme mesures de récupération de l'eau pour combler la pénurie d'eau saisonnière au printemps. Cependant, la quantité de glace, la taille et le nombre de champs d'aufeis naturels étaient inconnus jusqu'à présent, " souligne le Prof. Dr. Marcus Nüsser de l'Institut d'Asie du Sud de l'Université de Heidelberg.

Les géographes d'Heidelberg ont maintenant dressé un inventaire de ces champs pour l'ensemble du bassin supérieur de l'Indus et, dans ce contexte, ont également analysé le rôle des paramètres topographiques tels que l'altitude et la pente. La base était plusieurs campagnes de terrain passées dans la région ainsi que l'évaluation de près de 8, 300 images satellite Landsat prises entre 2010 et 2020. Avec cette imagerie, les scientifiques ont pu enregistrer la formation saisonnière caractéristique des aufeis et cartographier les masses de glace récurrentes chaque année. Ils ont détecté plus de 3, 700 champs d'aufeis, couvrant une superficie totale d'environ 300 kilomètres carrés. La majorité des champs d'aufeis se situent dans le Trans-Himalaya du Ladakh et sur le plateau tibétain. En revanche, ils se produisent à peine dans la partie occidentale de la région du Haut Indus, Marcus Nüsser explique.

L'étude fait partie d'un projet financé par la Fondation allemande pour la recherche sur l'importance des aufeis et des réservoirs de glace pour la population et l'agriculture dans la région indienne du Ladakh. Les scientifiques participants étudient l'efficacité des différents types de réservoirs de glace et s'ils fonctionnent efficacement sur une base saisonnière. « Le changement climatique modifie à la fois le taux de fonte et le calendrier annuel du ruissellement, qui provoque des incertitudes croissantes pour l'agriculture irriguée, " souligne le professeur Nüsser. "Nos résultats peuvent contribuer à identifier des emplacements appropriés pour les réservoirs de glace qui peuvent améliorer la disponibilité saisonnière de l'eau pour l'agriculture locale. En outre, nous allons étudier dans quelle mesure les corps d'aufeis peuvent servir d'indicateurs appropriés du changement climatique."

Les résultats de la recherche actuelle ont été publiés dans la revue Science de l'environnement total .