Les scientifiques connaissent 35 espèces d'hippocampes appartenant au genre Hippocampus. Les hippocampes habitent l'océan dans les zones proches des coraux et des herbes marines, de sorte qu'ils peuvent facilement se cacher. Ces créatures fascinantes ont un certain nombre de traits intéressants; malheureusement, ils sont vulnérables à la surpêche par les pêcheurs, qui veulent les attraper pour les utiliser comme remèdes naturels ou animaux d'aquarium.
Les hippocampes sont des poissons
Dans la Rome antique, les pêcheurs pensaient que les hippocampes - - avec leurs têtes de cheval - étaient les bébés des chevaux qui ont tiré le char du dieu de la mer Neptune à travers l'eau. Maintenant, bien sûr, les scientifiques savent que les hippocampes sont en réalité des poissons. Mais, ils n'ont pas d'écailles comme la plupart des poissons, mais ils sont protégés par des plaques osseuses sous la peau. Les hippocampes peuvent être minuscules - aussi petits que l'hippocampe nain d'un pouce - ou de près d'un pied de long, comme dans le cas de l'hippocampe à ventre bombé.
Les hippocampes mâles ont des bébés
Il est facile de faire la différence entre la plupart des animaux mâles et femelles de la même espèce, mais les hippocampes mâles et femelles semblent très similaires. En fait, la seule différence visible entre les deux est que le mâle a une poche de couvain dans son estomac, donc il peut porter et donner naissance à de petits hippocampes. Les hippocampes sont l'une des rares espèces dans lesquelles le mâle porte et élève sa progéniture. Les hippocampes sont aussi monogames, ce qui veut dire qu'une fois qu'un hippocampe mâle et femelle deviennent couple, ils restent ensemble pour la vie.
Hippocampes camouflés
Les hippocampes sont construits pour manoeuvrer, pas pour la vitesse. ils battent leurs nageoires dorsales presque 35 fois par seconde. Ils se déplacent lentement car leurs nageoires sont petites et ils nagent debout. Comme ils dérivent le long d'un courant, les hippocampes doivent être capables de se protéger des prédateurs. Pour se défendre, ils peuvent rapidement changer de couleur, leur permettant de se fondre dans le fond et de disparaître efficacement des prédateurs affamés.
Comment les hippocampes mangent
Puisque les hippocampes sont lents, ils ont tendance à utiliser leurs queues s'ancrer au corail, à l'herbe marine et à d'autres objets et attendre que la nourriture arrive. Quand les proies, comme le plancton, les petits poissons ou les crevettes, passent, les hippocampes utilisent leur long museau comme une paille pour aspirer la nourriture. Ils doivent manger leur nourriture entière, puisqu'ils n'ont pas de dents.
