L'année 2020 a vu la saison des ouragans la plus active jamais enregistrée et a marqué la cinquième année consécutive pour une activité supérieure à la moyenne. Une équipe de prévision des ouragans dirigée par l'Université de l'Arizona prédit une autre année d'activité cyclonique supérieure à la moyenne au-dessus de l'océan Atlantique en 2021.

L'équipe prédit 18 tempêtes nommées, dont huit ouragans, tout au long de la saison des ouragans de l'Atlantique Nord 2021, qui se déroule du 1er juin au 30 novembre. En comparaison, la moyenne sur 30 ans est de 13 tempêtes nommées et de sept ouragans par an.

Quatre tempêtes devraient produire des ouragans majeurs, qui sont définis comme catégorie 3, 4 ou 5.

Si les prédictions se réalisent, 2021 sera la sixième année consécutive d'activité supérieure à la moyenne.

« La dernière décennie a été très active pour les ouragans, " a déclaré le créateur des prévisions Xubin Zeng, directeur du Centre de dynamique climatique et d'hydrométéorologie de l'université et professeur de sciences de l'atmosphère.

"Nous devons nous demander si cela fait partie de la variabilité naturelle du système, ou si nous voyons déjà les impacts du réchauffement climatique, " dit Zeng, qui est également titulaire de la chaire Agnes N. Haury en environnement au Département d'hydrologie et des sciences de l'atmosphère. « Si cela fait partie de la variabilité naturelle, puis après quelques saisons hyperactives, on s'attendrait à ce que l'activité se calme, mais chaque année est un peu folle ces dernières années."

Alors que Zeng s'attend à ce qu'un monde qui se réchauffe se traduise par des eaux océaniques plus chaudes qui alimentent le développement des ouragans, cela ne peut pas encore être confirmé par la modélisation.

« En modélisation climatique, chaque résolution de modèle (similaire à un seul pixel ou à un seul quadrillage à la surface de la Terre) est d'environ 50 miles sur 50 miles. En revanche, pour les modèles de prévisions météorologiques mondiales, la résolution ressemble plus à cinq milles sur cinq milles, " a déclaré Zeng. " Si nous voulons vraiment simuler l'impact du réchauffement climatique sur les ouragans, il est préférable que nous ayons la plus petite boîte de grille de modèle, et nous n'avons tout simplement pas encore la puissance de calcul pour cela pour des simulations d'une décennie."

Zeng prédit, cependant, que dans 10 ans, il aura les données et la confiance pour dire avec certitude que l'augmentation de l'activité des ouragans était en dehors de la variabilité naturelle du climat.

Alors que cette saison devrait apporter une activité supérieure à la moyenne, on ne s'attend pas à ce que ce soit aussi dramatique que l'année dernière, en partie à cause des modèles climatiques moyens dans l'océan Pacifique entraînés par les températures de surface de la mer.

Lorsque les températures de surface de la mer du Pacifique tropical oriental sont inférieures à la moyenne - un phénomène météorologique connu sous le nom de La Niña -, la vitesse des vents d'est au-dessus de l'Atlantique aggrave les ouragans. Lorsque les températures de la surface de la mer dans le Pacifique sont supérieures à la moyenne, un phénomène météorologique appelé El Niño, cela affaiblit les vents d'est et l'activité des ouragans au-dessus de l'Atlantique.

Zeng et l'ancien étudiant diplômé Kyle Davis ont développé le modèle de l'ouragan, qui combine les prévisions saisonnières de la température de surface de la mer, vent, pression, l'humidité et les précipitations du Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme avec l'apprentissage automatique et la propre compréhension des chercheurs des ouragans. L'équipe a fait des prévisions 51 fois pour limiter l'incertitude dans leurs prévisions.

L'équipe a commencé à faire ses prévisions annuelles en 2014, et le modèle UArizona est désormais l'un des plus précis du pays pour la prévision des ouragans.

L'équipe mettra à jour les prévisions à nouveau en juin.