Le rythme rapide du réchauffement climatique et la fonte des glaces aux pôles ont souligné le besoin « critique » pour les États-Unis de construire quatre nouveaux navires brise-glace polaires, Des responsables américains ont déclaré mardi.

Le coût de chacun des nouveaux navires est estimé à 791 millions de dollars, dit le rapport des Académies nationales des sciences, Ingénierie, et Médecine.

Le Congrès a demandé le rapport en raison des inquiétudes suscitées par le manque de flotte des États-Unis - avec seulement trois brise-glaces vieillissants, dont l'un est entièrement décomposé, et un autre conçu principalement pour la recherche scientifique.

« Depuis plus de 30 ans, des études ont souligné la nécessité pour les brise-glace américains de maintenir leur présence, la souveraineté, direction, et la capacité de recherche, mais la nation n'a pas fait les investissements recommandés, " a déclaré une déclaration d'accompagnement de Richard West, contre-amiral à la retraite du département américain de la Marine et président du comité qui a rédigé le rapport.

Cela a laissé les États-Unis « mal équipés pour protéger leurs intérêts, tandis que d'autres pays se sont mobilisés pour élargir leur accès aux régions couvertes de glace. »

« Étant donné le fort réchauffement et les changements environnementaux connexes qui se produisent à la fois dans l'Arctique et l'Antarctique, les déficiences de la capacité américaine de déglaçage sont devenues plus critiques, " il ajouta.

Trois des navires devraient patrouiller dans l'Arctique et un dans l'Antarctique, dit le rapport.

Les garde-côtes américains ont actuellement trois brise-glaces polaires multimissions dans leur inventaire :le Polar Star, Mer polaire, et Healy.

Le Polar Sea a subi un accident majeur de moteur en 2010 et est utilisé pour les pièces.

Le Healy est un brise-glace polaire de service moyen, qui est principalement consacré aux missions scientifiques dans l'Arctique, et devrait fonctionner pendant encore 15 ans.

« Seul le Polar Star, construit en 1976 et approchant de la fin de sa durée de vie utile dans les trois à sept prochaines années, est capable d'effectuer de manière indépendante le déploiement et le réapprovisionnement annuels de la station McMurdo dans l'Antarctique, " dit le rapport.

Selon le calendrier proposé, la construction devrait commencer en 2019, avec le premier navire prêt d'ici 2024 et le second d'ici 2025.

Les nouveaux brise-glaces devraient être « prêts pour la science, " avec un entièrement équipé pour remplacer le Healy, il a ajouté.

Dans les années récentes, La Russie a renforcé sa présence dans l'Arctique, alors que la fonte des glaces ouvre des voies de navigation et l'accès aux hydrocarbures et aux richesses minérales.

Plus de 20 pour cent des réserves mondiales d'hydrocarbures encore à découvrir sont situées dans l'Arctique, le US Geological Survey (USGS) a déclaré.

L'année dernière, La Russie a lancé un nouveau brise-glace à propulsion nucléaire, dit être le plus grand et le plus puissant du monde, pour transporter du gaz naturel liquéfié depuis son terminal arctique.

Arktika, commandé par l'agence nucléaire d'État russe Rosatom et capable de couper à travers la glace jusqu'à neuf pieds (2,8 mètres) d'épaisseur, devait être prêt d'ici la fin de 2017.

© 2017 AFP