Des substances toxiques comme les PFAS peuvent s'accumuler dans les poissons. Cette photo provient d'un échantillonnage effectué dans le lac Tyrifjord, où les autorités sanitaires mettent en garde contre la consommation de poisson. Crédit :Håkon Austad Langberg, NTNU
Les polluants toxiques dans votre fart de ski ne disparaissent pratiquement jamais. Un lac norvégien et la zone autour de plusieurs aéroports norvégiens en regorgent, et votre corps aussi. Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) dans le fart de ski ont récemment reçu beaucoup d'attention, mais les cires ne constituent qu'une partie limitée du problème du groupe PFAS des fluorocarbures toxiques.
Les PFAS sont un grand groupe de toxiques fluorocarbonés artificiels, et vous en êtes probablement plein. Les substances toxiques ne se décomposent pas et s'accumulent au contraire, à la fois dans la nature et dans votre corps.
« En raison de leur utilisation intensive, les humains et les animaux du monde entier sont continuellement exposés aux PFAS, " déclare Håkon Austad Langberg, candidat au doctorat de la NTNU, qui en a étudié plusieurs ces dernières années.
Les PFAS sont utilisés dans de nombreux produits différents au-delà du fart de ski fluoré qui se retrouve dans le sol sur les pistes de ski et sur les sentiers, y compris le téflon, mousse anti-incendie, papier hydrofuge et anti-graisse et tissus textiles imprégnés, parmi beaucoup d'autres.
Faut les comprendre pour faire quelque chose à leur sujet
Un certain nombre de problèmes de santé peuvent être attribués au PFAS. Il est prouvé ou suspecté que les substances toxiques augmentent le risque de cancer du rein et des testicules, dommages au foie, taux de cholestérol perturbé, fertilité réduite, troubles hormonaux, effets négatifs sur le développement des enfants et affaiblissement du système immunitaire.
Les recherches de Langberg ont inclus l'étude de la manière dont les PFAS provenant de sources norvégiennes individuelles se comportent dans l'environnement.
"C'est-à-dire, où ils finissent, comme dans les cours d'eau ou les fonds marins, comment ils sont transportés dans l'environnement et comment ils sont intégrés dans la chaîne alimentaire, " il dit.
Pendant le travail sur le terrain dans le lac Tyrifjord, Håkon Austad Langberg et ses collègues ont trouvé de grandes quantités de toxiques fluorés. Crédit :Hege Mentzoni Grønning, NTNU
Nous devons comprendre le comportement des différentes substances toxiques dans la nature afin d'évaluer leurs risques, donner les bons conseils sur les aliments et les boissons qui pourraient être contaminés par les PFAS et nettoyer les zones contaminées.
Lac et aéroports étudiés
Langberg a recherché des PFAS à proximité de grandes sources d'émissions et en a trouvé de grandes quantités.
"J'ai enquêté sur l'aéroport de Svalbard et l'aéroport de Bodø, tous deux pollués par l'utilisation de mousse extinctrice, et le lac Tyrifjord, qui est pollué par une usine qui fabriquait des produits en papier, " il dit.
Les eaux de ruissellement des aéroports sur lesquels Langberg a enquêté se jettent dans la mer. Les poissons et les crabes marins à proximité des aéroports présentaient des niveaux de PFAS plus élevés que ceux trouvés dans d'autres zones, mais en raison de l'échange d'eau dans l'océan, les niveaux étaient limités.
Malgré le nom, Tyrifjord dans le comté de Viken est en fait un lac, et les polluants toxiques peuvent donc s'y accumuler assez fortement.
L'Institut norvégien de santé publique a déclaré l'année dernière que les femmes et les enfants norvégiens ingèrent trop de PFAS. Le poisson est souvent la source des substances toxiques. L'Autorité norvégienne de sécurité des aliments a mis en garde contre la consommation de poisson et l'eau potable provenant de sources d'eau douce à proximité des aéroports. L'Autorité a notamment mis en garde contre la consommation de poisson du lac Tyrifjord.
Ne tombez jamais en panne complètement
Le champ d'exercices d'incendie au Svalbard. Ici, il y a un grand ruissellement vers la mer, et ainsi les toxines ne sont pas aussi concentrées qu'à proximité d'un lac. Crédit :Håkon Austad Langberg, NTNU
PFAS signifie substances per- et polyfluoroalkylées. Aucune des milliers de ces substances ne se décompose dans la nature. Bien, ce n'est pas tout à fait vrai. Certains d'entre eux tombent en panne, mais seulement dans d'autres variantes de PFAS qui à leur tour ne se dégradent pas. Les PFAS qui peuvent être convertis en PFAS non dégradables sont appelés précurseurs de PFAS.
Une fois ces substances toxiques libérées dans la nature, à toutes fins utiles, ils y resteront en permanence ou jusqu'à ce qu'ils soient activement nettoyés.
"Les scientifiques les appellent souvent" produits chimiques pour toujours, " dit Langberg.
Les propriétés des substances, et donc leur comportement dans l'environnement, changer lorsque les précurseurs de PFAS sont convertis en PFAS non dégradables. De nombreux précurseurs de PFAS deviennent plus solubles dans l'eau lorsqu'ils sont convertis. Les substances plus solubles dans l'eau sont à leur tour souvent plus disponibles pour être absorbées par les organismes et peuvent également être transportées plus rapidement par les courants d'eau.
Étant donné que différents PFAS sont utilisés dans différents produits, il est possible de savoir quelle source d'émission a pollué quoi.
"Par exemple, différents types de PFAS sont utilisés dans la mousse anti-incendie que ceux utilisés pour fabriquer du papier hydrofuge et anti-graisse, " dit Langberg.
PFAS utilisé dans de nombreux endroits
De nombreuses sources de contamination par les PFAS sont dues à une utilisation locale, soit des toxiques directement, soit des produits qui les contiennent. Il a souvent été démontré que le milieu environnant à proximité de ces sources ponctuelles contient des concentrations élevées de polluants toxiques dans l'eau, le sol et les fonds marins, et chez les poissons et autres animaux.
Le lac Tyrifjord peut sembler idyllique, mais les conditions ne sont pas aussi vierges que vous pourriez être tenté de le croire. Crédit :Håkon Austad Langberg, NTNU
« Les usines où le PFAS est produit sont parmi les sources ponctuelles les plus étudiées, ainsi que les endroits où la mousse extinctrice contenant du PFAS est utilisée, comme dans les aéroports, " dit Langberg.
Les personnes qui boivent de l'eau ou mangent des plantes, les poissons ou autres animaux de ces zones risquent d'être exposés à des niveaux importants de PFAS en plus de l'exposition continue que nous subissons tous.
Langberg a trouvé des niveaux de PFAS particulièrement élevés dans le lac Tyrifjord.
L'usine de papier a contaminé le lac
"En regardant la composition du PFAS détecté dans le lac Tyrifjord, nous avons conclu qu'une usine de fabrication de produits en papier était à l'origine de la pollution du lac, " dit Langberg.
Les PFAS rejetés dans le lac Tyrifjord ne sont pas très solubles dans l'eau. Les polluants sont localisés au fond du lac et peuvent ainsi être absorbés dans la chaîne alimentaire au fil du temps.
« Dans le lac Tyrifjord, ces précurseurs de PFAS sont une source continue de poison dans la chaîne alimentaire car ils sont ingérés par les poissons de fond qui sont ensuite mangés par les poissons, " dit Langberg.
Les poissons ingèrent généralement ces types de composés de l'eau environnante, mais dans le lac Tyrifjord, les concentrations d'eau sont faibles, et l'absorption des polluants se fait plutôt via l'alimentation du poisson.
Échantillonnage d'eau à l'aéroport de Svalbard. Crédit :Håkon Austad Langberg, NTNU
De cette façon, les substances de la chaîne alimentaire sont transférées et converties au fil du temps en PFAS non dégradables qui sont détectés en quantités importantes dans les poissons.
Leçons pour l'avenir
"La pollution du lac Tyrifjord n'aurait pas été détectée si seuls des échantillons d'eau avaient été prélevés. C'est pourquoi notre échantillonnage doit également inclure les fonds marins et diverses espèces animales si nous ne connaissons pas la source de la pollution PFAS, ou si des PFAS au comportement inconnu ont été rejetés dans l'environnement, " dit Langberg.
C'est la première fois que la fabrication de produits papetiers est identifiée comme entraînant une pollution locale importante. La recherche montre que les quantités de PFAS rejetées dans le lac Tyrifjord sont très élevées.
Langberg pense que la production de produits en papier est probablement une source de pollution importante et négligée ailleurs également.
Les recherches de Langberg illustrent la nécessité d'évaluer les risques liés aux produits chimiques dans les biens de consommation, démarrage en cours de fabrication, en phase d'utilisation et après la durée de vie du produit.
« L'UE se concentre sur ce sujet en élaborant une « stratégie des produits chimiques pour la durabilité, " Ce qui est une bonne chose, ", explique Sarah Hale, superviseur de Langberg. Elle est spécialiste principale à l'Institut géotechnique norvégien.
Les résultats de la thèse de Langberg fournissent des informations précieuses sur les zones contaminées. Les nouvelles connaissances peuvent être utilisées plus tard pour identifier les sources de pollution, faire des évaluations des risques et évaluer les mesures correctives.
