Rodrigo Pozzobon se promène dans un champ de soja sur sa propriété à Vera, dans l'État du Mato Grosso au Brésil, les affaires sont en plein essor grâce à la forte demande chinoise
L'agriculteur brésilien Rodrigo Pozzobon conduit sa camionnette vers ses champs géants de maïs et de soja au bord de la forêt amazonienne où, pandémie ou pas, l'activité est en plein essor grâce à la forte demande chinoise.
Pozzobon s'est efforcé de répondre aux commandes chinoises d'aliments pour poulets et porcs, comme de nombreux agriculteurs de la grande région de Sorriso, dans l'État occidental du Mato Grosso, une vaste étendue de fermes considérée comme la capitale de l'industrie agro-alimentaire en plein essor du Brésil.
"Quand toute cette pandémie sera terminée, J'ai besoin de vacances, " dit Pozzobon, un ingénieur agronome, alors qu'il montait le chemin de terre rouge jusqu'à Jacana, son 2, 350 hectares (5, 800 acres).
La plus grande économie d'Amérique latine est confrontée à une récession record de 6% cette année en raison du nouveau coronavirus, qui a infecté et tué plus de personnes ici que dans n'importe quel pays à l'exception des États-Unis :plus de 3,1 millions et 103, 000, respectivement.
Mais l'agro-industrie, qui représente plus d'un cinquième de l'économie brésilienne, semble étonnamment sain, sur la bonne voie pour une croissance des revenus de deux pour cent cette année.
La Chine se tourne plus que jamais vers les agriculteurs brésiliens en raison de sa guerre commerciale avec les États-Unis, sans parler d'une chute de la devise brésilienne qui a considérablement réduit le coût de ses exportations.
Frappé par les retombées économiques de la pandémie, le real brésilien a chuté de 25 pour cent cette année par rapport au dollar.
Dans la région de Sorriso au Brésil, les champs de soja bordent la forêt amazonienne
C'est une mauvaise nouvelle pour les consommateurs, mais bonne nouvelle pour les exportateurs dans des endroits comme la région de Sorriso, qui abrite 1,5 million d'hectares de terres agricoles, soit environ la moitié de la superficie de la Belgique.
C'est une terre d'agriculture industrielle et de cultures génétiquement modifiées, qui sont vendus à de gros distributeurs tels que Cargill, Dreyfus, Bunge et Cofco.
Ces sociétés les vendent ensuite dans le monde entier, principalement en Chine, la destination de 72,6% de la production de la région jusqu'à présent en 2020.
Le problème amazonien
Mais il y a un gros défaut sur cette image lumineuse.
L'agro-industrie brésilienne est accusée de raser l'Amazonie, où il y a eu une déforestation record au cours des sept premiers mois de l'année.
Survolant le pays agricole du Mato Grosso, la destruction de la forêt tropicale est facilement visible car des plaques de terre nue cicatrisées interrompent la végétation luxuriante.
L'agro-industrie brésilienne est accusée de raser l'Amazonie - ici, un grand incendie brûle dans des champs de soja près de Lucas do Rio Verde, dans l'état du Mato Grosso
Les écologistes disent que les agriculteurs et les éleveurs sont responsables d'une grande partie de la destruction.
La question est devenue encore plus tendue depuis l'élection du président d'extrême droite Jair Bolsonaro, un défenseur de l'ouverture de la plus grande forêt tropicale du monde à l'agriculture et à l'industrie.
L'année dernière, dans la première année de mandat de Bolsonaro, la déforestation a grimpé de 85 pour cent en Amazonie brésilienne, à 10, 123 kilomètres carrés (3, 900 miles carrés) de forêt.
Cette perte - presque de la taille du Liban - a alimenté l'alarme mondiale sur l'avenir de la forêt tropicale, considérée comme vitale pour lutter contre le changement climatique.
La destruction a été provoquée par d'énormes incendies qui ont fait rage à travers l'Amazonie de mai à octobre, envoyant une épaisse brume de fumée noire jusqu'à Sao Paulo, à des milliers de kilomètres et déclenchant une alarme mondiale.
Pouzzobon, dont la famille est arrivée dans la région avec une vague de colons dans les années 1970, a insisté sur le fait que l'augmentation de la production agricole ne signifie pas nécessairement la destruction de la forêt.
Des millions d'hectares de terres déjà déboisées utilisées pour le pâturage du bétail pourraient être convertis en terres agricoles, dit-il à titre d'exemple.
Des millions d'hectares de terres déjà déboisées dans l'État brésilien du Mato Grosso, utilisés pour faire paître le bétail, pourraient être convertis en terres agricoles, L'ingénieur agronome Rodrigo Pozzobon dit
Il a également souligné une réglementation récente exigeant que les grandes exploitations laissent chaque année 80 pour cent de leurs terres en jachère afin de réduire la pression sur l'environnement.
"J'admet, nous avons un passé de péché. Nous avons détruit des terres forestières. Certains propriétaires ont coupé plus d'arbres qu'ils n'étaient censés le faire, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Mais c'est réglé, et nous avons payé la facture pour nuire à l'environnement."
Face à la pression internationale pour protéger la forêt, Bolsonaro a interdit l'utilisation des incendies pour défricher les terres.
Mais la pratique est toujours en cours, comme l'ont vu des correspondants de l'AFP près de la ville de Sinop, où des incendies avaient brûlé plusieurs champs et s'étaient propagés dans la forêt environnante.
Le problème persistant a alimenté les craintes que les incendies pendant la saison sèche de cette année, qui a commencé en juillet, sera encore pire que celles qui ont déclenché un tollé mondial l'année dernière.
© 2020 AFP
