Debout au sec, fond fissuré du lac Mendocino, Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré mercredi une urgence de sécheresse dans deux comtés du nord de la Californie où les viticulteurs et les vignobles sont les principaux utilisateurs, un ordre qui est venu en réponse aux conditions arides affectant une grande partie de l'État et de l'ouest des États-Unis.

La déclaration vise les comtés de Mendocino et de Sonoma, où les conditions de sécheresse sont particulièrement mauvaises, plutôt que dans tout l'État, comme l'avaient espéré certains fonctionnaires et agriculteurs de la riche région agricole de la vallée centrale. Mais le gouverneur démocrate a déclaré qu'une déclaration de sécheresse plus large pourrait survenir à mesure que les conditions changent.

Californie, qui est maintenant dans sa deuxième année de sécheresse, se prépare à une autre saison de feux de forêt dévastatrice après un hiver avec peu de précipitations.

"Souvent, nous exagérons le mot historique, mais c'est bien un moment historique, certainement historique pour ce lac particulier, Mendocino, " Newsom a dit, debout là où 40 pieds (12 mètres) d'eau du lac étaient censés se trouver. Le lac est à environ 40 % de sa capacité normale.

Environ les trois quarts de l'Ouest américain sont dans ce qu'on appelle une mégasécheresse, avec des voies navigables critiques comme le fleuve Colorado et le Rio Grande qui alimentent des millions de personnes et des fermes qui devraient avoir des débits lamentablement faibles cette année. La Maison Blanche a annoncé mercredi la création d'un groupe de travail dirigé par les départements de l'Intérieur et de l'Agriculture pour faire face à l'aggravation des conditions de sécheresse dans l'ouest des États-Unis.

La semaine dernière, des centaines d'agriculteurs qui dépendent d'un projet d'irrigation massif couvrant la frontière Oregon-Californie ont été informés qu'ils n'obtiendraient qu'une fraction de l'eau dont ils ont besoin alors que les régulateurs fédéraux tentent d'équilibrer l'agriculture avec des espèces de poissons menacées et en voie de disparition au cœur du patrimoine de plusieurs tribus.

En Californie, les deux comtés mis en lumière par Newsom font partie du bassin versant de la rivière Russian, qui est d'environ 110 miles (177 kilomètres) de long. Les lacs Mendocino et Sonoma sont les principales sources d'eau pour les résidents et les utilisateurs commerciaux comme les établissements vinicoles, et ensemble, ils fournissent de l'eau pour environ 600, 000 personnes, dit Grant Davis, directeur général de Sonoma Water.

Au-delà de la déclaration de sécheresse dans les deux comtés, Le décret de Newsom permet à la Californie de se préparer plus rapidement aux effets attendus de la pénurie d'eau dans tout l'État.

Bien qu'il n'ait pas déclaré une urgence de sécheresse à l'échelle de l'État, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État en mars a envoyé des avertissements précoces à 40, 000 détenteurs de droits sur l'eau les exhortant à commencer à conserver. Le conseil a suggéré que les utilisateurs agricoles réduisent l'irrigation et recherchent d'autres sources d'eau et que les habitants des villes mettent en place un aménagement paysager résistant à la sécheresse et remplacent les appareils ménagers par des appareils économes en eau.

"Si vous êtes dans une autre partie de l'État, vous devez probablement savoir que cela vous arrivera un jour, " Karla Németh, directeur du Département des ressources en eau de Californie, dit de la déclaration de sécheresse.

Le département dit qu'il s'agit de la quatrième année la plus sèche jamais enregistrée en Californie, surtout dans les deux tiers nord de l'État. Mais Newsom a déclaré que les habitants des villes utilisaient également 16% d'eau en moins qu'au début de la dernière grande sécheresse, qui a duré de 2012 à 2016. Cette sécheresse a incité le gouvernement de l'époque. Jerry Brown d'imposer de larges restrictions sur l'utilisation de l'eau qui ont affecté presque tout le monde dans l'État le plus peuplé du pays.

"Nous sommes à peine sortis de ces conditions de sécheresse, et nous voici de retour dans ces conditions de sécheresse, ", a déclaré Newsom.

Les agriculteurs et les dirigeants de la vallée centrale agricole espèrent toujours une déclaration à l'échelle de l'État.

Les consommateurs pourraient voir moins de récoltes annuelles au supermarché, y compris l'ail, oignons, melons et tomates - si les agriculteurs de la vallée centrale n'ont pas plus d'eau, dit Ryan Jacobsen, PDG du Fresno County Farm Bureau. C'est parce que les agriculteurs détourneraient l'eau pour maintenir en vie les vergers permanents de noix et d'agrumes.

"La plupart des gens, ils essaient juste de patcher leurs opérations et de s'en sortir, mais avoir une autre sécheresse importante si tôt est certainement quelque chose qui nuit à ces opérations, " il a dit.

Németh, du Département des ressources en eau, a déclaré qu'une déclaration d'urgence n'est pas encore nécessaire dans la vallée car les utilisateurs ont accès à de multiples sources et cours d'eau, contrairement au bassin hydrographique de la rivière Russian. Le décret n'augmentera pas l'allocation pour les agriculteurs de la vallée, mais cela facilitera le transfert d'eau, elle a dit.

« Nous gérons le système très simplement, très étroitement, mais il n'y a pas de pouvoirs d'urgence dont nous avons besoin pour faire les choses qui aideraient la vallée, " elle a dit.

Sur ordre de mercredi, le pouvoir du Water Resources Control Board de l'État peut restreindre les droits sur l'eau dans ces comtés si les principaux utilisateurs ne commencent pas volontairement à conserver. Certains des plus grands utilisateurs commerciaux d'eau de la région sont les viticulteurs et les établissements vinicoles. Les gouvernements locaux pourraient imposer des restrictions aux utilisateurs d'eau résidentiels dans le cadre de l'effort de conservation.

Le bassin hydrographique de la rivière Russian est unique en ce qu'il dépend beaucoup plus de la neige et de la pluie car il est « géographiquement isolé » des grands réseaux hydrographiques, dit Wade Crowfoot, le secrétaire d'État aux ressources naturelles.

Sans conservation agressive, le lac est susceptible d'être extrêmement bas d'ici octobre.

Autre part, les districts hydrographiques locaux prennent déjà des mesures pour lutter contre la sécheresse. Dans le comté de Marin, qui est voisine de Sonoma, Les responsables de l'eau ont voté mardi pour obliger les résidents à réduire leur consommation d'eau par des mesures telles que ne pas laver les véhicules à la maison ou remplir les piscines de la cour. Les gens pourraient faire face à des amendes pour les violations.

Newsom a déclaré qu'il n'anticipait pas la délivrance de mandats, mais qu'il prévoyait tout.

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