Les constructeurs automobiles ont promis de commencer à vendre des hordes de voitures électriques dans les prochaines années, mais seulement deux seront dévoilés au grand salon de l'auto de Détroit qui débute cette semaine et ceux-ci ne sont même pas prêts pour la production.

Pendant ce temps, il y aura beaucoup de VUS et de voitures de sport de grande puissance, car l'essence bon marché aide les ventes de VUS et de camions à poursuivre leur ascension spectaculaire.

Alors, dans quelle mesure l'engagement de l'industrie à s'orienter vers des véhicules économes en carburant est-il crédible alors qu'elle continue de produire des camions et des utilitaires sport plus lucratifs ?

Certains groupes environnementaux soutiennent que les entreprises ne s'intéressent pas vraiment à l'efficacité, car elles gagnent beaucoup d'argent grâce à la vente de VUS et de camionnettes moins efficaces. Ces groupes disent également que sans les exigences gouvernementales en matière d'économie de carburant, les constructeurs automobiles ne progresseront pas vers des véhicules électriques qui pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Cadres automobiles, cependant, disent qu'ils se tournent déjà vers des camions et des VUS plus économes en carburant, certains viennent maintenant avec des systèmes d'alimentation hybrides gaz-électrique. Bientôt, il y aura de nombreux SUV électriques, ils disent.

"Chacun de nos SUV aura des hybrides quelque part dans le futur, hybrides ou véhicules électrifiés de quelque sorte, " dit Craig Patterson, Responsable marketing SUV de Ford.

Patterson aidera à présenter une nouvelle version du gros SUV Ford Explorer au salon de l'auto à partir de lundi, et il aura un système d'alimentation hybride en option. C'est le premier SUV hybride de Ford en six ans, et la société a également des plans pour un SUV entièrement électrique basé sur la Mustang l'année prochaine. Sept véhicules à batterie sont prévus aux États-Unis d'ici 2022, même une camionnette hybride.

General Motors prévoit un véhicule électrique Cadillac en 2021, et plus de 20 qui fonctionnent sur piles ou hydrogène en quatre ans. Volkswagen, le plus grand constructeur automobile du monde, veut augmenter le nombre de modèles électriques de six à plus de 50 d'ici 2025. D'autres marques comme Audi, BMW, Porsche et Jaguar déploient des véhicules électriques.

Mais en décembre, près de 72 % des véhicules neufs vendus aux États-Unis étaient des VUS et des camions, contre 49 % à la fin de 2012. En raison du changement, Gué, Fiat Chrysler et General Motors annulent tout ou partie de leurs gammes de berlines. À la fois, ils couvrent leurs paris en prévoyant des véhicules électriques et hybrides pour offrir aux gens des options de SUV économes en carburant si les prix de l'essence augmentent par rapport à la moyenne nationale actuelle d'environ 2,24 $ le gallon.

Les travaux de conception de l'Explorer et d'autres véhicules présentés au Salon international de l'auto d'Amérique du Nord ont commencé il y a plus de trois ans, lorsque les constructeurs automobiles pensaient que leur nouvelle flotte de véhicules devait en moyenne environ 36 miles par gallon d'ici 2025 selon les normes américaines d'économie de carburant. C'est environ 10 mpg de plus que les normes actuelles.

Mais l'administration Trump a proposé de geler ces normes aux niveaux de 2020, un mouvement qui déclenchera une contestation judiciaire et un combat avec la Californie, qui peut établir ses propres normes de consommation d'essence et de gaz à effet de serre. Une décision sur le gel des normes à environ 30 mpg est attendue plus tard cette année.

Simon Mui, un scientifique senior au Natural Resources Defense Council qui travaille sur des véhicules propres, dit si les normes sont gelées, années d'amélioration de l'efficacité s'arrêteront.

"J'ai tendance à considérer ces promesses des constructeurs automobiles de déployer des véhicules électriques un peu comme des résolutions du Nouvel An, " at-il dit. " Il y a souvent un écart entre ce qu'ils promettent et ce qu'ils livrent réellement. "

Les exigences gouvernementales sont nécessaires pour s'assurer que chaque constructeur automobile fait sa part, dit Mui. Des exigences stables réduisent les coûts technologiques, et les consommateurs profitent d'une consommation moindre de carburant, il a dit.

Mais les dirigeants automobiles disent qu'ils ont travaillé pour tirer plus d'efficacité du moteur à combustion interne, au point qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à faire à part ajouter de l'électricité.

Patterson de Ford dit que même si l'essence est bon marché, l'entreprise vendra les plus hautes performances des hybrides, avec des moteurs à essence boostés par une puissance électrique instantanée pour l'accélération. Consommateurs, il dit, sera prêt à payer pour cela. Aussi, grâce aux avancées technologiques, Patterson dit que les hybrides ne coûtent plus beaucoup plus cher que les moteurs standard.

Ford prévoit de continuer à travailler comme si le gouvernement ne gèlerait pas les normes d'économie de carburant parce qu'il ne sait pas ce qui se passera. "Vous devez le rencontrer à un moment donné, et tu vas devoir construire (pour) la Californie, " il a dit.

Toujours, vendre des véhicules hybrides et électriques est difficile à l'ère de l'essence bon marché. Aux Etats-Unis., les véhicules entièrement électriques représentaient moins de 1 % des nouvelles immatriculations de véhicules jusqu'en août de l'année dernière. Pourtant globalement, Navigant Research prévoit une croissance énorme au cours des sept prochaines années, d'un peu plus d'un million de ventes cette année à 6,5 millions d'ici 2025. La hausse est attendue en raison des incitations gouvernementales en Chine.

Toutefois, les constructeurs automobiles pourraient se retrouver coincés avec des appareils électriques à faible vente aux États-Unis en raison de préoccupations concernant leur autonomie limitée, et parce qu'il faudra trois à cinq ans pour que la batterie et les autres coûts tombent à peu près au même niveau que les moteurs à essence, dit Asutosh Padhi, associé principal et co-leader de l'unité automobile du cabinet de conseil en gestion McKinsey. Les consommateurs américains veulent toujours plus d'utilité et de performances pour un prix inférieur ou égal, il a dit.

Un autre problème est un $7, Le crédit d'impôt fédéral de 500 pour les véhicules électriques commence à expirer pour certains constructeurs automobiles, dit Padhi.

"C'est encore un autre vent contraire pour les véhicules électriques à court terme, jusqu'à ce que la performance reprenne, jusqu'à ce que nous arrivions à la parité des coûts, " il a dit.

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