Le plastique conventionnel est fabriqué à partir de pétrole. La production de plastique n'est pas durable, et il peut contenir des substances dont nous savons qu'elles sont dangereuses en cas d'ingestion.

Dans les années récentes, les bioplastiques sont arrivés sur le marché comme alternative au plastique conventionnel. Le bioplastique présente des avantages apparents :il est généralement fabriqué à partir de matériaux recyclés ou de cellulose végétale, il peut être biodégradable ou les deux.

Mais une nouvelle étude montre qu'il n'est pas non toxique.

Les bioplastiques sont en effet tout aussi toxiques que les autres plastiques, selon un article récemment publié dans Environnement International .

"Les plastiques biosourcés et biodégradables ne sont pas plus sûrs que les autres plastiques, ", explique Lisa Zimmermann de la Goethe Universität de Francfort. Elle est l'auteur principal du récent article.

Zimmermann souligne que les produits à base de cellulose et d'amidon contiennent le plus de produits chimiques. Ils ont également déclenché des réactions toxiques plus fortes dans des conditions de laboratoire.

"Trois sur quatre de ces produits en plastique contiennent des substances dont nous savons qu'elles sont dangereuses dans des conditions de laboratoire, le même que pour le plastique conventionnel, " dit Martin Wagner, professeur agrégé au Département de biologie de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie.

Wagner est l'un des collaborateurs de PlastX, un groupe de recherche à l'Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE) à Francfort.

Ce groupe vient de diriger les travaux de la plus grande enquête à ce jour sur les produits chimiques dans les bioplastiques et les plastiques fabriqués à partir de matériaux d'origine végétale.

Ils ont examiné les substances toxiques dans ces types de plastique. Les substances peuvent être directement toxiques pour les cellules en laboratoire, ou ils peuvent agir comme des hormones qui à leur tour peuvent perturber l'équilibre du corps.

L'étude comprend 43 produits en plastique différents, y compris les couverts jetables, papier d'emballage de chocolat, bouteilles de boissons et bouchons de vin.

« 80 % des produits contenaient plus de 1 000 produits chimiques différents. Certains d'entre eux jusqu'à 20 000 produits chimiques, " dit Wagner.

Il va sans dire qu'il est presque impossible de garder une trace de tous les effets nocifs possibles de tant de matériaux différents.

Même des produits apparemment similaires ont leur propre composition chimique spéciale. Un sac en plastique en biopolyéthylène peut contenir des substances complètement différentes d'un bouchon de liège fait du même matériau.

"Faire des déclarations générales sur certains matériaux devient presque impossible, " dit Wagner.

Maintenant, les conséquences pour l'environnement et la santé des personnes sont encore incertaines. Nous ne savons pas dans quelle mesure les substances contenues dans le plastique sont transférables à l'homme.

Nous ne savons pas non plus si les alternatives aux bioplastiques et aux plastiques conventionnels sont meilleures pour nous et pour l'environnement qui nous entoure, car tant de facteurs entrent en jeu. Les alternatives peuvent impliquer des méthodes de production polluantes et des possibilités limitées de recyclage, ou la production alimentaire doit céder le pas pour obtenir les matériaux pour les produits alternatifs. Plus de recherche est nécessaire.