Épais, le smog gris est tombé sur Pékin mardi, étouffant la capitale chinoise dans une brume qui a incité les autorités à annuler des vols et à fermer certaines autoroutes dans le cadre de mesures d'urgence visant à réduire la pollution atmosphérique.

Pékin et une grande partie du nord de la Chine industrielle sont au milieu d'une "alerte rouge, " le niveau le plus élevé du système chinois d'alerte à la pollution à quatre niveaux. L'alerte a touché 460 millions de personnes, selon Greenpeace Asie de l'Est, qui a calculé qu'environ 200 millions de personnes vivaient dans des zones ayant connu des niveaux de pollution de l'air plus de 10 fois supérieurs aux directives fixées par l'Organisation mondiale de la santé.

Les membres du public surveillent de près les niveaux de PM2,5, particules mesurant 2,5 microns de diamètre qui sont facilement inhalées et endommagent le tissu pulmonaire. L'Organisation mondiale de la santé désigne le niveau de sécurité pour les minuscules, particules toxiques à 25 microgrammes par mètre cube. Le mardi matin, la lecture des PM2,5 à Pékin a dépassé les 300. Dans de nombreuses villes du nord de la Chine, la lecture a dépassé 500 microgrammes par mètre cube.

Les médias d'État ont rapporté que 169 vols ont été annulés à l'aéroport international de Pékin, où la visibilité est tombée à un moment donné à 300 mètres (984 pieds). Des tronçons du sixième périphérique de Pékin, l'autoroute la plus éloignée encerclant la ville de plus de 20 millions d'habitants, ont été fermés dans le but d'empêcher les voitures de circuler.

Les autorités ont même retiré les barbecues au charbon des restaurants et interdit la peinture au pistolet dans certaines parties de la ville, les médias d'État ont rapporté.

Ajoutant à un sentiment de crise, Les nouvelles locales de ces derniers jours ont rapporté que les hôpitaux connaissaient un boom des cas d'enfants souffrant de problèmes respiratoires et préparaient des équipes de médecins à gérer la recrudescence des cas liés à la pollution. Les photos montraient des salles d'attente bondées de parents transportant des jeunes portant des masques faciaux.

À l'extérieur du Capital Pediatrics Institute mardi, les parents ont exprimé leur frustration au sujet de l'air toxique pour les infections de la gorge et la grippe.

« Il tousse et respire court, et sentant toujours des crachats dans sa gorge, " dit Du Renxin, un informaticien, qui était avec son enfant de 2 ans, qui a dû faire des visites mensuelles chez le médecin.

La Chine est depuis longtemps confrontée à l'une des pires pollutions atmosphériques au monde, blâmé sur sa dépendance du charbon pour l'énergie et la production industrielle, ainsi qu'un surplus d'anciens, voitures moins efficaces sur ses routes. Pékin et d'autres villes ont tenté d'améliorer la qualité de l'air en passant des centrales électriques au charbon au gaz naturel et en déployant des flottes de bus électriques et de taxis.

Mais malgré son engagement public à réduire les émissions de carbone, La Chine reste le premier producteur et consommateur mondial de charbon, avec des plans pour construire de nouvelles usines et augmenter la production. Des représentants du gouvernement, face à la hausse des prix de l'énergie plus tôt cette année, levé les plafonds les jours de production pour de nombreuses mines.

Depuis l'entrée en vigueur de l'alerte rouge, plus de 700 entreprises ont arrêté la production à Pékin et la police de la circulation restreignait les conducteurs en surveillant leurs numéros de plaque d'immatriculation. Des dizaines de villes ont fermé des écoles et pris d'autres mesures d'urgence.

« Le smog a de graves répercussions sur les poumons et le système respiratoire, et il influence également la santé des générations futures, donc sous alerte rouge, il est plus sûr de rester à la maison plutôt que d'aller à l'école, " Li Jingren, un lycéen de 15 ans à Pékin, dit lundi.

Dans la ville voisine de Tianjin, les autorités ont annulé 350 vols et fermé toutes les autoroutes de la municipalité. Les services de transport public ont été augmentés à mesure que des restrictions sur les voitures étaient imposées.

Les autorités de la province septentrionale du Hebei, qui entoure Pékin, a ordonné aux usines de charbon et de ciment de fermer temporairement ou de réduire la production.

L'alerte devrait prendre fin mercredi.

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