Des étoiles de mer mangeuses de corail sont observées dans la grande barrière de corail australienne, qui a perdu plus de la moitié de sa couverture corallienne au cours des 27 dernières années à cause des tempêtes, étoiles de mer vénéneuses et blanchissement liés au changement climatique
Un escargot géant mangeur d'étoiles de mer pourrait être lâché pour aider à sauver la Grande Barrière de Corail, les responsables ont déclaré lundi, avec un essai en cours pour élever des milliers d'espèces rares.
Étoile de mer prédatrice à couronne d'épines, qui croque le corail, sont d'origine naturelle mais ont proliféré en raison de la pollution et du ruissellement agricole dans l'écosystème en difficulté classé au patrimoine mondial.
Leur impact a été profond avec une étude majeure du 2, 300 kilomètres (1, 400 milles) de la santé du long récif en 2012 montrant une couverture corallienne réduite de moitié au cours des 27 dernières années, avec 42 pour cent des dégâts attribués au ravageur.
Aujourd'hui, les recherches de l'Australian Institute of Marine Science (AIMS) ont montré qu'ils évitent les zones où l'escargot de mer triton du Pacifique, également connu sous le nom de triton géant, est présent.
Les escargots, qui peuvent atteindre un demi-mètre, ont un odorat bien développé et peuvent chasser leurs proies uniquement par l'odorat.
Les recherches ont montré qu'ils aimaient particulièrement les couronnes d'épines, mais n'en mange que quelques-uns par semaine, et avec l'escargot presque chassé à l'extinction pour leurs coquilles, il n'en reste plus beaucoup.
Cela a conduit le gouvernement australien à annoncer lundi un financement pour la recherche de leur reproduction.
« Les possibilités offertes par le projet de sélection de tritons sont passionnantes, ", a déclaré le député fédéral du Queensland Warren Entsch.
Fiche d'information sur une étoile de mer prédatrice qui cause des dégâts dévastateurs sur la grande barrière de corail australienne.
« En cas de succès, cette recherche permettra aux scientifiques d'examiner de près l'impact des tritons géants sur le comportement de la couronne d'épines et de tester leur potentiel en tant qu'outil de gestion pour aider à réduire les pertes de coraux à cause des épidémies. »
Les tritons géants détenus à l'AIMS ont pondu de nombreuses capsules d'œufs en forme de larme, avec plus de 100, 000 larves nageuses éclosent au cours du dernier mois. Mais ils sont si rares, on ne sait presque rien de leur cycle de vie.
Les huit escargots qu'AIMS a mis deux ans à ramasser.
"Nous ne savons vraiment rien d'eux, ce qu'ils mangent, qu'ils soient nocturnes ou non, et c'est la première vraie tentative de les reproduire, " Chérie Motti, l'écologiste marin qui dirige le programme d'élevage, dit à l'AFP.
Prédateur naturel
Ses recherches se concentreront sur l'aide à la transition des larves vers leurs stades juvénile et adulte, fournir des informations précieuses sur leur biologie, dans le but ultime de les déployer pour empêcher les couronnes d'épines de se regrouper étroitement pendant les saisons de frai.
"Si nous pouvons avoir un prédateur naturel qui fait le travail pour nous (tuer l'étoile de mer), ce sera le meilleur résultat, " dit Motti.
Écologiste chimiste marine Dr Cherie Motti, qui dirige le programme d'élevage de l'escargot de mer triton du Pacifique, ou triton géant, est vu dans un centre de recherche près de Townsville dans le Queensland
"Il y a encore un long chemin à parcourir. Nous espérons en apprendre davantage cette année et d'ici deux ans, les bébés grandiront heureux."
Jusqu'à présent, des produits chimiques coûteux tels que les sels biliaires ont été utilisés pour tenter d'éradiquer les étoiles de mer, mais ils peuvent nuire à d'autres organismes marins.
En avril, la recherche a montré qu'ils peuvent être tués en toute sécurité par le vinaigre domestique commun, mais les équipes de plongée devraient injecter individuellement chaque étoile de mer avant qu'elle ne meure et se brise, ce qui en fait un travail énorme avec environ 10 millions d'entre eux sur le récif.
La grande Barrière de corail, la plus grande structure vivante sur Terre, est également sous le choc d'une deuxième année consécutive sans précédent de blanchissement des coraux dû au réchauffement des températures de la mer lié au changement climatique.
En mai, L'Australie a accueilli un sommet de plus de 70 des plus grands experts marins du monde pour travailler sur un plan sur la meilleure façon de répondre aux menaces qui pèsent sur le récif.
Les options explorées comprenaient le développement de pépinières de corail, stratégies pour stimuler l'abattage des couronnes d'épines, étendre les systèmes de surveillance et identifier les sites prioritaires pour la restauration des coraux.
© 2017 AFP
