L'une des conséquences de la pandémie de coronavirus a été les restrictions mondiales à la mobilité. Cette, à son tour, a eu un effet sur les niveaux de pollution dans l'atmosphère. Des chercheurs du monde entier profitent de cette occasion unique pour prendre des mesures, collecter des données, et publier des études. Une équipe internationale dirigée par l'Institut de recherche sur le climat et l'énergie du Forschungszentrum Jülich - Troposphère a maintenant publié une étude complète donnant un aperçu des résultats jusqu'en septembre 2020. L'étude a également son propre site Web dédié, où des données de mesure supplémentaires peuvent être ajoutées pour compléter et affiner les résultats de recherche existants. À la fois, cette collecte de données permet de faire des prédictions scientifiquement fondées sur les niveaux de pollution des futurs scénarios de mobilité.

La méta-analyse a été coordonnée par le Prof. Astrid Kiendler-Scharr, directeur à l'Institut de recherche sur le climat et l'énergie de Jülich — Troposphère. L'analyse couvre les données de mesure d'environ 200 études réalisées au cours des sept premiers mois suivant le début de la pandémie. Il se concentre sur les polluants atmosphériques suivants :dioxyde d'azote, affaire particulière, ozone, ammoniac, le dioxyde de soufre, carbone noir, composés organiques volatils (COV), et monoxyde de carbone. Un tiers des études prend en compte la situation météorologique du moment pour calculer l'influence des confinements sur la composition de l'air. L'indice de rigueur du gouvernement (IS) - résumant la gravité des mesures d'arrêt locales en un nombre pouvant être comparé au niveau international - a servi de valeur de référence.

Une conclusion clé de l'analyse est que les confinements, qui ont pour seul but de ralentir le taux d'infection, réduisent également la pollution globale de l'atmosphère par le dioxyde d'azote et les particules - plus le SI est élevé, plus cet impact est grand. Cependant, cela ne s'applique qu'aux polluants qui ont principalement une origine anthropique, c'est-à-dire sont émis directement par l'homme, notamment dans le domaine de la mobilité. En revanche, les niveaux d'ozone ont augmenté. Cette augmentation était le résultat de processus chimiques atmosphériques causés par des niveaux réduits d'oxydes d'azote dans l'air.

L'étude met également en évidence les lacunes actuelles dans la collecte de données et la nécessité de poursuivre les recherches. Les auteurs sont donc d'avis que la période d'analyse devrait être étendue pour couvrir toute l'année 2020. Les scientifiques mettent un accent particulier sur les hydrocarbures, qui n'ont jusqu'à présent été examinés que sporadiquement dans des études, et sur des analyses approfondies portant sur l'impact des changements d'émissions sur le climat.

Un ajout important à la méta-analyse est une base de données accessible via un site Web (COVID-19 Air Quality Data Collection). Il contient toutes les données de l'étude sur les niveaux de pollution, y compris des données sur les niveaux de pollution dans les différents pays. Les chercheurs peuvent également trouver une liste des publications à ce jour et ainsi obtenir un aperçu rapide des études antérieures.

Le site Web invite également les scientifiques à présenter les données de leurs nouvelles études et à faire ainsi partie du système de référence. Il s'agit donc d'une "version vivante", la présentation des résultats collectés étant constamment affinée. De la même manière, il est prévu de développer davantage la collecte de données pour inclure les résultats de mesure et l'analyse d'autres polluants qui ne font pas partie du canon actuel, par exemple les hydrocarbures.

Les données importantes pourraient également servir de base à de meilleures évaluations des impacts sur la chimie atmosphérique dans les scénarios futurs. Cela comprend un nombre considérable, réduction à long terme des niveaux de pollution pour une transition globale vers l'électromobilité.