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Les plates-formes de production d'énergie offshore dans les eaux américaines du golfe du Mexique émettent deux fois plus de méthane, un gaz à effet de serre, qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan.
Les chercheurs ont mené une étude pilote unique en son genre pour échantillonner l'air au-dessus des plates-formes pétrolières et gazières offshore dans le golfe du Mexique. Leurs conclusions suggèrent que les calculs du gouvernement fédéral sont trop faibles.
Les recherches d'U-M ont révélé que, pour l'ensemble du golfe du Mexique américain, les installations pétrolières et gazières émettent environ un demi-téragramme de méthane chaque année, comparable aux grands bassins pétroliers et gaziers émetteurs comme la région de Four Corners dans le sud-ouest des États-Unis. Le taux de perte effectif de gaz produit est d'environ 2,9 %, similaire aux grands bassins onshore principalement tournés vers le pétrole, et significativement plus élevé que les estimations d'inventaire actuelles.
La récolte en mer représente environ un tiers du pétrole et du gaz produits dans le monde, et ces installations évacuent et évacuent du méthane. Jusqu'à maintenant, seules quelques mesures de plates-formes offshore ont été réalisées, et aucune étude d'avions sur les émissions de méthane en fonctionnement normal n'avait été menée. Chaque année, l'EPA publie son inventaire américain des gaz à effet de serre, mais ses chiffres pour les émissions offshore ne sont pas produits par échantillonnage direct.
L'étude, Publié dans Sciences et technologies de l'environnement , ont identifié trois raisons expliquant l'écart entre les estimations de l'EPA et leurs conclusions :
Eric Kort, un professeur agrégé U-M de sciences et d'ingénierie du climat et de l'espace, a déclaré que les responsables de l'EPA procédaient déjà à des ajustements pour corriger leur nombre de plates-formes offshore opérant dans le golfe du Mexique. Mais les estimations d'émissions, en particulier pour les eaux peu profondes, encore besoin d'ajustements.
« Nous savons que la production pétrolière et gazière onshore émet souvent plus de méthane que ce qui est inventorié. Avec cette étude, nous montrons que c'est également le cas pour la production offshore, et que ces écarts sont importants, " dit Kort. " En commençant à identifier et quantifier le problème, avec un accent particulier sur les grandes installations en eau peu profonde, nous pouvons travailler pour trouver des solutions d'atténuation optimales."
En outre, ces écarts en eau peu profonde justifient une enquête plus approfondie, Kort a ajouté, étant donné que les installations en eau profonde peuvent envoyer une partie du pétrole et du gaz qu'elles produisent par pipeline à d'autres situées plus près du rivage.
L'équipe d'U-M a effectué son échantillonnage en 2018 avec Scientific Aviation en utilisant un petit avion de recherche avec suffisamment de place pour un pilote et un passager dans les deux sièges avant, ainsi que du matériel scientifique où il y aurait normalement deux sièges arrière deux. Des tubes le long des ailes de l'avion aspiraient de l'air qui était pompé vers l'équipement pour analyser la quantité de méthane incluse ainsi que la vitesse du vent. Encercler une seule plate-forme donne aux chercheurs une meilleure idée de la quantité de méthane émise par cette source unique.
En plus de 12 installations individuelles, les vols couvraient également des zones géographiques plus vastes. Vol sous le vent depuis des grappes de 5 à 70 installations pétrolières et gazières, et en prenant des mesures similaires, les chercheurs peuvent évaluer dans quelle mesure les estimations d'inventaire se comparent à un grand nombre de plates-formes.
"En mesurant les émissions des deux installations individuelles ainsi que de plusieurs dizaines d'installations, nous pouvons comparer les résultats, évaluer différents inventaires, et générer une estimation statistiquement plus robuste des émissions totales du golfe du Mexique aux États-Unis, " dit Alan Gorchov Negron, auteur principal de l'étude et titulaire d'un doctorat. candidat en sciences du climat à l'U-M.
A titre d'étude pilote, Kort a déclaré que la recherche est prometteuse mais présente des lacunes. Un échantillonnage statistique plus important et l'identification de la cause des émissions élevées peuvent guider l'atténuation et améliorer les émissions déclarées. Pour faire avancer les travaux et combler ces lacunes, un nouvel échantillonnage aérien est en cours, financé par la Fondation Alfred P. Sloan. Le projet, intitulé Flaring and Fossil Fuels:Uncovering Emissions &Losses (F³UEL), signifiera plus de vols au cours des trois prochaines années au-dessus du golfe du Mexique, Alaska et Californie.
