Le président de la Sierra Leone a lancé mardi un appel à l'aide d'urgence pour Freetown, la capitale touchée par les inondations. où plus de 300 personnes sont mortes, alors que les secouristes poursuivaient une sombre recherche de corps après l'une des pires catastrophes naturelles à avoir frappé le pays.

La Croix-Rouge a déclaré qu'elle avait du mal à exhumer les familles enfouies profondément dans la boue qui a englouti leurs maisons, bien que plusieurs corps aient été arrachés par des machines dans la communauté dévastée de Regent au sommet d'une colline mardi, selon un journaliste de l'AFP sur place.

S'adressant aux médias à Regent, l'une des zones les plus durement touchées par les inondations, Le président Ernest Bai Koroma a refoulé ses larmes en déclarant que la dévastation « nous submergeait ».

« Des communautés entières ont été anéanties, " Koroma a déclaré sur le site de la catastrophe, où de fortes pluies dévalant la colline ont provoqué un glissement de terrain et englouti des maisons de trois ou quatre étages lundi, beaucoup d'entre eux ont été construits illégalement.

"Nous avons besoin d'un soutien urgent maintenant, " il ajouta.

Le gouvernement a promis un allégement aux plus de 3, 000 personnes sans abri, ouverture d'un centre d'intervention d'urgence à Regent et de quatre centres d'enregistrement, alors que la Croix-Rouge a déclaré que 600 personnes étaient toujours portées disparues, bien que le ministre de l'Intérieur ait mis le nombre dans les milliers.

Israël et la Grande-Bretagne ont déclaré qu'ils envoyaient de l'aide le plus rapidement possible à la ville touchée d'Afrique de l'Ouest d'environ un million d'habitants.

Le porte-parole de la Croix-Rouge, Patrick Massaquoi, a indiqué lundi à l'AFP que le nombre de morts était de 312, mais un autre fonctionnaire de la Croix-Rouge, Abou Bakarri Tarrawallie, a estimé le nombre de morts à 245 dans un e-mail à l'AFP mardi, tandis que les médias et les responsables locaux ont tous donné des péages différents.

"Nous courons contre la montre, plus d'inondations et le risque de maladie pour aider ces communautés touchées à survivre et à faire face à leur perte, " dit Tarrawallie.

« Les cabanes tentaculaires ont toutes disparu »

Sur le site Régent, Des habitants ont déclaré à l'AFP que des rochers et des rochers avaient tué de nombreuses personnes alors qu'ils roulaient sur les maisons aux premières heures de lundi, tandis qu'une colline s'est partiellement effondrée lorsque les eaux de crue ont dévalé les pentes.

Un habitant, Abubakar Mansaray, a déclaré qu'il n'avait fallu que deux minutes pour que la coulée de boue étouffe les familles dans l'obscurité.

"De nombreux bâtiments inachevés étaient au sommet de la colline, avec ces cabanes tentaculaires toutes parties, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les survivants avaient besoin d'un abri immédiat, assistance médicale et alimentaire, et des dizaines de blessés recevaient des soins, a déclaré Tarawallie de la Croix-Rouge.

Abibatu Kamara, une mère de trois enfants qui a passé la nuit dans la véranda de ses voisins, a déclaré que la réponse du gouvernement était jusqu'à présent absente.

"Nous n'avons reçu ni nourriture ni couverture depuis la catastrophe d'hier, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Eau stagnante

Trois jours de pluies torrentielles ont culminé lundi dans la coulée de boue Regent et des inondations massives ailleurs dans la ville, l'une des zones urbaines les plus humides du monde.

Les colonies de fortune qui s'accrochaient aux collines et aux rivages ont été balayées ou déchirées.

Le système de drainage de la ville a été rapidement débordé, laissant l'eau stagnante s'accumuler dans certaines zones tout en créant des voies navigables dangereuses dans les rues escarpées.

Société 4 Communication sur le changement climatique (S4CCC), un groupe environnemental local, a qualifié la tragédie de "réveil".

"L'activité artificielle rencontre le changement climatique de front, un événement prévisible devenu tragiquement réel, ", a déclaré le groupe dans un article de blog largement partagé.

La déforestation, un manque d'urbanisme et la vulnérabilité existante de la nation au changement climatique ont tous joué leur rôle, ils ont dit.

Le service météorologique de la Sierra Leone n'a émis aucun avertissement avant les pluies torrentielles, ce qui aurait pu permettre des évacuations plus rapides des zones sinistrées.

Les donateurs étrangers se mobilisent

A l'hôpital militaire de la ville, L'agent de santé communautaire Wilberforce Mohammed Rogers a déclaré qu'il avait soigné plusieurs enfants souffrant de blessures multiples, dont un bébé de six mois. Beaucoup avaient perdu leurs parents, dit Rogers.

Un journaliste de l'AFP a rencontré des victimes dormant dans des écoles, centres communautaires et en plein air, tandis que d'autres se sont entassés dans les maisons de parents.

Les gouvernements étrangers, pendant ce temps, a commencé à mobiliser de l'aide pour Freetown.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré qu'il fournirait "une assistance immédiate et de toutes les manières possibles", y compris de l'eau potable, médicaments et couvertures.

La secrétaire britannique au Développement international, Priti Patel, a déclaré qu'elle était "profondément attristée" par la dévastation et qu'elle travaillait avec le gouvernement pour établir les prochaines mesures à prendre.

Épreuve annuelle

Freetown est frappée chaque année par des inondations pendant plusieurs mois de pluie, augmenter le risque de maladies d'origine hydrique comme le choléra.

Les inondations dans la capitale en 2015 ont tué 10 personnes et laissé des milliers de sans-abri.

La Sierra Leone a été l'un des pays d'Afrique de l'Ouest touchés par une épidémie du virus Ebola en 2014 qui a laissé plus de 4, 000 morts dans le pays, et il a lutté pour relancer son économie depuis la crise.

Le pays s'est classé 179e sur 188 pays sur l'indice de développement humain 2016 du Programme des Nations Unies pour le développement, un panier de données combinant l'espérance de vie, l'éducation et le revenu et d'autres facteurs.

© 2017 AFP