Près de la moitié des déchets d'emballages australiens ne sont pas récupérés pour être recyclés, selon la première étude approfondie visant à suivre le devenir des matériaux d'emballage usagés.

Globalement, 56 % des emballages ont été récupérés pour recyclage en 2017-18, selon notre étude, réalisée à l'UTS Institute for Sustainable Futures et publiée par l'Australian Packaging Covenant Organisation, un groupe à but non lucratif qui vise à réduire l'impact environnemental des emballages et dirige les efforts pour mettre en œuvre les objectifs nationaux d'emballage.

Seuls 32 % des emballages plastiques ont été récupérés pour recyclage, alors que le chiffre pour le papier et le carton était de 72 %.

Les matériaux d'emballage usagés tels que le verre, papier, le métal et le plastique représentent 15% de tous les déchets recyclables générés en Australie, selon nos calculs basés sur les données gouvernementales disponibles. En prenant un instantané de nos performances actuelles en matière de récupération de ces matériaux, nous pouvons identifier les domaines qui ont le plus besoin d'attention. Cela nous aidera à travailler vers une approche « d'économie circulaire » dans laquelle les matériaux d'emballage sont récupérés, réutilisé et recyclé, plutôt que jeté.

Le graphique ci-dessous montre que les pertes les plus importantes en décharge se produisent avant que les déchets ne soient collectés pour le tri. Les ménages et les entreprises jettent toujours des emballages recyclables, environ 32 % du total des emballages consommés, dans des bacs rouges au lieu d'être recyclés.

Le chiffre de récupération de 56 % comprend les matériaux d'emballage récupérés pour l'exportation, ainsi que les matériaux actuellement stockés. Cela inclut le verre qui n'est pas actuellement en forte demande pour la fabrication locale.

Les déchets exportés à l'étranger représentent une part importante – environ 34 % – du total des déchets d'emballages valorisés. Évidemment, il existe une opportunité claire d'améliorer les pratiques locales de gestion des déchets et d'accroître la demande locale de produits contenant des matériaux recyclés. Cela contribuerait à rendre le système d'emballage australien plus résistant aux fluctuations des marchés mondiaux.

Le plus grand choc du marché récent a été la crise du recyclage déclenchée par la décision de la Chine de limiter les importations de grandes quantités de matériaux recyclables.

En avril de l'année dernière, Les ministres de l'environnement des États et du gouvernement fédéral et les gouvernements locaux ont réagi à cette crise en lançant les objectifs nationaux d'emballage. Cela comprenait un engagement à poursuivre les principes de l'économie circulaire.

En pratique, cela signifie éviter les déchets d'emballage, améliorer la valorisation locale des matières recyclables, et l'augmentation de la demande de produits contenant des matériaux recyclés. Nous avons déjà vu de grandes marques telles qu'Unilever s'engager à utiliser au moins 25 % de plastique recyclé d'origine locale dans des emballages tels que des bouteilles de shampoing. C'est un grand pas dans la bonne direction, et s'aligne sur l'agenda mondial tendance pour éliminer la pollution plastique.

Cependant, développer une économie circulaire pour l'emballage en Australie nécessite une action coordonnée sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Cela inclut les fabricants, propriétaires de marques, consommateurs, et le secteur de la récupération des ressources.

Une meilleure séparation à la source est importante et cela nécessite une éducation et une sensibilisation des consommateurs, ainsi qu'une conception plus intelligente des emballages pour faciliter le recyclage. Ces stratégies sont déjà soutenues par le nouveau Label de Recyclage Australasien, qui pourrait potentiellement être obligatoire pour tous les types d'emballages.

Une autre conséquence d'une meilleure séparation à la source est une réduction de la contamination des matériaux collectés. Cela améliorerait l'efficacité des installations de récupération des matériaux (MRF) qui trient les matières recyclables mélangées en flux séparés pour le retraitement.

Ce dont nous avons également besoin, ce sont des données plus nombreuses et de meilleure qualité sur la consommation d'emballages et les capacités des infrastructures de recyclage. Certaines actions futures sont claires, comme la résolution des problèmes d'emballages en plastique. D'autres décisions pouvant impliquer de vastes interventions systémiques nécessitent plus d'informations sur la meilleure façon d'encourager la circularité des emballages. La clé du succès sera la volonté de toutes les parties prenantes de développer un collectif, approche cohérente et proactive du partage de l'information et de la résolution de problèmes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.