Cet autoportrait du rover martien Curiosity de la NASA combine des dizaines d'expositions prises par le rover Mars Hand Lens Imager (MAHLI) au cours du 177e jour martien, ou sol, des travaux de Curiosity sur Mars (3 février 2013), plus trois expositions prises pendant Sol 270 (10 mai, 2013) pour mettre à jour l'apparence d'une partie du sol à côté du rover. Crédit :NASA
Une équipe travaillant avec la NASA pour étudier les données du Mars Curiosity Rover a trouvé des niveaux élevés de méthane sur un site de la planète rouge. L'existence du méthane est, bien sûr, un signe de vie possible, puisqu'il est produit en abondance par des micro-organismes ici sur Terre.
Les lectures de méthane auraient été trois fois plus élevées que le précédent record sur Mars, suffisamment pour que les responsables de la NASA modifient le programme du rover au cours du week-end. Ils ont demandé à la sonde roulante de prendre plus de lectures sur le même site, lequel, les rapports du JPL, devrait être prêt à être publié dès aujourd'hui. Si les lectures sont dues à une forme de vie, Les scientifiques de la NASA s'attendent à ce que ce soit sous la forme de microbes vivant juste sous la surface.
Curiosity Rover est à la surface de Mars depuis 2012, mener des recherches consciencieusement - sa mission était initialement prévue pour seulement deux ans, mais le petit rover a continué à fonctionner malgré l'usure et la poussière martienne toujours présente. De retour en 2013, Curiosity a envoyé des lectures indiquant qu'il avait trouvé une certaine quantité de méthane, et un jour plus tard, l'orbiteur a confirmé les lectures. De façon intéressante, une sonde spatiale européenne appelée Trace Gas Orbiter a étudié la même partie de Mars en 2016 et n'a pu trouver aucune trace de méthane.
La découverte de méthane sur Mars est également intéressante car le gaz est connu pour se décomposer lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil et à d'autres réactions chimiques. tout méthane trouvé à la surface devrait être relativement nouveau, d'ici quelques siècles. Mais le New York Times note également qu'il est possible qu'un processus géologique il y a longtemps ait pu générer une certaine quantité de méthane, et il est devenu piégé sous la surface - sa présence à la surface maintenant serait le résultat d'une fuite lente.
Cette image a été prise par la Navcam gauche sur le rover Curiosity Mars de la NASA le 18 juin, 2019, les deux, 440e jour martien, ou sol, de la mission. Il montre une partie de "Teal Ridge, " que le rover a étudié dans une région appelée "l'unité argileuse". Crédit :NASA/JPL-Caltech
Marco Giuranna, de l'Institut national d'astrophysique en Italie, a été chargé d'étudier les mesures de méthane prises par le rover. Fois que lui et son équipe ont analysé les signaux renvoyés par le rover et qu'il y a "beaucoup de données à traiter".
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