Comparaison des images VIIRS d'Islande avant et pendant l'éruption. Crédit :Joshua Stevens et NASA Earth Observatory
Vous avez probablement vu des images époustouflantes de la face nocturne de la Terre depuis l'espace. La plupart des gens ont vu les véritables constellations de lumières de la ville dispersées familièrement à travers les continents, séparés par de vastes océans de ténèbres. Vous avez très bien pu voir de superbes vidéos de l'ISS montrant les rubans dynamiques et envoûtants des aurores polaires et les éclairs encore plus frénétiques des orages nocturnes. Si vous êtes un lecteur assidu de ce site, vous avez probablement même vu les effets des pannes de courant pendant les tempêtes hivernales catastrophiques de février 2021 à Houston, vu de l'espace. Ajoutez un autre phénomène explosivement extraordinaire à la liste des vues spatiales nocturnes :l'éruption volcanique de mars 2021 en Islande.
Un volcan bouclier en Islande nommé Mount Fagradalsfall a commencé à entrer en éruption après des siècles de dormance à la mi-mars. L'emplacement précis de l'éruption se trouve dans une vallée adjacente connue sous le nom de vallée de Geldingadalur. La zone peut être considérée comme un nouveau point lumineux dans le sud-ouest de l'île de l'Atlantique Nord. Le volcanisme brillant semble presque aussi brillant que Reykjavik, une cinquantaine de kilomètres au nord-est.
Les images nocturnes publiées par l'Observatoire de la Terre de la NASA comprennent des données de la Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Voler à bord de la mission satellite Suomi NPP, VIIRS collecte la lumière dans les parties visible et infrarouge du spectre électromagnétique.
Une autre vue orbitale offre une vue plus détaillée, vue rapprochée de l'éruption. L'Operational Land Imager (OLI) à bord de Landsat 8 montre une vue tolkienesque de l'éruption islandaise en infrarouge.
Alors que ces images sont passionnantes, il n'y a pas lieu de s'alarmer ou de ressentir de l'anxiété pour les citoyens islandais en ce moment. Les volcans boucliers (Kilauea à Hawaï en est un exemple célèbre) ne sont pas violemment explosifs. Bien qu'ils puissent produire de grandes quantités de lave et que les éruptions puissent durer des années, ils sont relativement prévisibles et, au moins en termes de volcans, paisible.
Image VIIRS de l'Islande avant l'éruption. Crédit :Joshua Stevens et NASA Earth Observatory
Image VIIRS de l'Islande pendant l'éruption. Notez la tache lumineuse dans la région sud-ouest de l'île. Les lumières lumineuses de la ville au nord-est de l'éruption sont faites par Rekjavik, la capitale :Crédit :Joshua Stevens et NASA Earth Observatory
Image OLI de nuages éclairés par la lave ci-dessous en ondes courtes et en proche infrarouge. Crédit :Joshua Stevens et NASA Earth Observatory
Le satellite Suomi NPP qui abrite de multiples instruments d'imagerie de la Terre, y compris VIIRS. Crédit :NASA
Ces vues inédites de l'éruption vues par des satellites, Les observatoires centrés sur la Terre sont époustouflants. Les progrès réalisés par la science dans la compréhension de la planète sont impressionnants. La théorie de la tectonique des plaques, ce qui explique la célèbre activité géologique de l'Islande, n'a été largement acceptée que dans les années 1960. Passer de la méconnaissance des activités de base de la croûte terrestre à plusieurs satellites produisant des observations à haute résolution tout en parcourant près de 10 kilomètres par seconde dans l'espace est époustouflant. Si vous vous trouvez approché par quelqu'un qui doute de l'importance des programmes spatiaux, rappelez-leur que nous obtenons un aperçu extraordinaire de notre monde natal grâce à ces programmes. La vie sur Terre est infiniment améliorée grâce à des programmes comme VIIRS et OMI, entre autres. Aussi, allez, Quoi de plus cool que de regarder un ancien volcan islandais éclater de l'espace la nuit ?
