Les forêts intactes de la Terre ont diminué d'une superficie plus grande que l'Autriche chaque année de 2014 à 2016, à un rythme 20 % plus rapide qu'au cours de la décennie précédente, ont déclaré mercredi des scientifiques alors que l'ONU dévoilait une initiative visant à exploiter le "potentiel inexploité" du secteur foncier pour lutter contre le changement climatique.

Malgré des décennies d'efforts pour stopper la déforestation, près de 10 pour cent des forêts non perturbées ont été fragmentées, dégradé ou simplement abattu depuis 2000, selon l'analyse de l'imagerie satellitaire.

La perte quotidienne moyenne au cours des 17 premières années de ce siècle était de plus de 200 kilomètres carrés (75 miles carrés).

"La dégradation de la forêt intacte représente une tragédie mondiale, alors que nous détruisons systématiquement un fondement crucial de la stabilité climatique, " a déclaré Françoise Seymour, un chercheur distingué au World Resources Institute (WRI), et un contributeur à la recherche, présenté cette semaine lors d'une conférence à Oxford.

"Les forêts sont le seul coffre-fort, Naturel, infrastructure éprouvée et abordable dont nous disposons pour capturer et stocker le carbone. »

Les résultats interviennent alors que le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et cinq grandes organisations de conservation ont lancé un plan quinquennal, Nature4Climat, pour mieux tirer parti de l'utilisation des terres pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui entraînent le réchauffement climatique.

"Trente-sept pour cent de ce qui est nécessaire pour rester en dessous de deux degrés Celsius" - l'objectif fondamental de l'Accord de Paris des 196 nations - "peut être fourni par voie terrestre, " a déclaré Andrew Steer, Président-directeur général de l'IRG.

« Mais seulement trois pour cent du financement public pour l'atténuation vont aux problèmes liés aux terres et aux forêts – cela doit changer, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Au-delà du climat, les dernières frontières forestières jouent un rôle essentiel dans le maintien de la biodiversité, stabilité météorologique, l'air pur, et la qualité de l'eau.

Quelque 500 millions de personnes dans le monde dépendent directement des forêts pour leur subsistance.

Un avenir sans forêts intactes ?

Les «paysages forestiers intacts» - qui peuvent inclure des zones humides et des pâturages d'herbe naturelle - sont définis comme des zones d'au moins 500 km² sans preuve visible dans les images satellites d'une utilisation humaine à grande échelle.

Cela signifie pas de routes, agriculture industrielle, mines, les chemins de fer, canaux ou lignes de transmission.

Depuis janvier 2017, il y avait environ 11,6 millions de km2 de forêts dans le monde qui remplissaient encore ces critères. De 2014 à 2016, cette superficie a diminué de plus de 87, 000 km2 chaque année.

"De nombreux pays pourraient perdre toutes leurs forêts sauvages dans les 15 à 20 prochaines années, " Pierre Potapov, professeur agrégé à l'Université du Maryland et scientifique principal pour la recherche, dit à l'AFP.

Sur les tendances actuelles, les forêts intactes disparaîtront d'ici 2030 au Paraguay, Laos et Guinée équatoriale, et d'ici 2040 en République centrafricaine, Nicaragua, Birmanie, Cambodge et Angola.

"Il pourrait arriver un moment dans le futur où plus aucune région du monde ne sera considérée comme 'intacte', " a déclaré Tom Evans, directeur de la conservation des forêts et de l'atténuation du changement climatique à la Wildlife Conservation Society.

"C'est certainement inquiétant."

Dans les pays tropicaux, les principales causes de perte de forêt vierge sont la conversion à l'agriculture et l'exploitation forestière. Au Canada et aux États-Unis, le feu est le principal coupable, tandis qu'en Russie et en Australie, la destruction a été entraînée par les incendies, extraction minière et énergétique.

Par rapport aux baisses annuelles au cours de la période 2000-2013, La Russie a perdu, en moyenne, 90 % de plus chaque année de 2014 à 2016.

Pour l'Indonésie, l'augmentation était de 62 pour cent, et pour le Brésil, il était de 16 pour cent.

Les nouveaux résultats sont basés sur une analyse mondiale d'images satellitaires, s'appuie sur une étude réalisée pour la première fois en 2008 et répétée en 2013.

Zones protégées

"Les données haute résolution, comme celui collecté par le programme Landsat, nous permet de détecter l'altération et la fragmentation causées par l'homme des forêts sauvages, " dit Potapov.

Présenté à la conférence Intact Forests in the 21st Century à l'Université d'Oxford, le résultat sera soumis à une publication évaluée par des pairs, dit Potapov, qui a prononcé un discours lors de la réunion de trois jours.

S'adressant à des collègues du monde entier, Potapov a également contesté l'efficacité d'un système mondial de certification volontaire.

Créée en 1994 et soutenue par des groupes verts comme le World Wildlife Fund, la mission déclarée du Forest Stewardship Council (FSC) est de « promouvoir des gestion socialement bénéfique et économiquement viable des forêts du monde.

De nombreux produits forestiers portent le label FSC, conçu pour rassurer les consommateurs soucieux de l'environnement.

Mais environ la moitié de tous les paysages forestiers intacts à l'intérieur des concessions certifiées FSC ont été perdus de 2000 à 2016 au Gabon et en République du Congo, les nouvelles données ont montré.

Au Cameroun, environ 90 pour cent des forêts vierges contrôlées par le FSC ont disparu.

« Le FSC est un mécanisme efficace pour fragmenter et dégrader les paysages forestiers intacts restants, pas un outil pour leur protection, ", a déclaré Potapov.

Les parcs nationaux et régionaux ont contribué à ralentir le taux de déclin.

Les risques de perte de forêts étaient trois fois plus élevés en dehors des aires protégées qu'à l'intérieur de celles-ci, les chercheurs ont rapporté.

© 2018 AFP