Le niveau de la mer dans le nord-est et dans certaines autres régions des États-Unis augmentera beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale, selon un rapport publié par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

De plus, dans le pire des cas, le niveau mondial de la mer pourrait augmenter d'environ 8 pieds d'ici 2100. Robert E. Kopp, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Rutgers, co-auteur du rapport, qui présente six scénarios destinés à éclairer la planification nationale et régionale.

"Actuellement, environ 6 millions d'Américains vivent à environ 6 pieds du niveau de la mer, et ils sont potentiellement vulnérables aux inondations permanentes au cours de ce siècle. Bien avant que cela n'arrive, bien que, de nombreuses zones commencent déjà à être inondées plus fréquemment, " dit Kopp, qui dirige le nouveau stage d'études supérieures de Rutgers sur les risques climatiques et la résilience du littoral. « La prise en compte des niveaux possibles d'élévation du niveau de la mer et de leurs conséquences est cruciale pour la gestion des risques. »

Le rapport, "Scénarios d'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale et régionale pour les États-Unis, " fournit des scénarios régionaux d'élévation du niveau de la mer et des outils pour la planification de la préparation des côtes et la gestion des risques. Il passe également en revue la littérature scientifique récente sur les projections mondiales moyennes du niveau de la mer dans le pire des cas et sur le potentiel de fonte rapide des glaces au Groenland et en Antarctique.

Les auteurs du rapport, qui comprennent également des scientifiques d'agences fédérales, Columbia University et le South Florida Water Management District, ont conclu que les preuves soutiennent une élévation moyenne mondiale du niveau de la mer d'environ 8,2 pieds d'ici 2100. Des études récentes sur l'instabilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique indiquent que de telles élévations peuvent être plus probables qu'on ne le pensait, dit le rapport.

Le rapport fournit une gamme de scénarios possibles, d'au moins 1 pied d'élévation mondiale du niveau de la mer d'ici 2100 à une élévation dans le pire des cas qui est de 1,6 pied plus élevée qu'un scénario dans une étude clé de 2012 que le rapport met à jour. Le rapport fournit également quatre autres scénarios d'élévation du niveau moyen mondial de la mer jusqu'en 2100 :intermédiaire-bas (1,6 pied); intermédiaire (3,3 pieds); intermédiaire-élevé (4,9 pieds); et haut (6,6 pieds).

Les scénarios ont également été adaptés pour produire des projections régionales dans des zones telles que l'Atlantique américain, Golfe du Mexique et côtes du Pacifique, Alaska, Hawaii, les territoires insulaires des Caraïbes et du Pacifique.

"Les scénarios locaux détaillés du rapport représentent une avancée significative dans la réponse du gouvernement fédéral aux demandes des États et des villes pour plus d'informations adaptées à leur emplacement, " a déclaré Kopp.

Les principales conclusions du rapport comprennent :

• De la Virginie au Maine et le long de l'ouest du golfe du Mexique, l'élévation du niveau de la mer devrait être supérieure à la moyenne mondiale dans presque tous les scénarios d'élévation moyenne du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Par exemple, la mer dans ces régions augmenterait de 1 à 1,6 pied de plus que la hausse moyenne mondiale de 3,3 pieds dans le scénario intermédiaire d'ici 2100.
• Le long de presque toutes les côtes américaines en dehors de l'Alaska, l'élévation du niveau de la mer devrait être supérieure à la moyenne mondiale sous le niveau intermédiaire-élevé, scénarios élevés et extrêmes. Par exemple, le niveau de la mer serait de 1 à 3,3 pieds plus haut que le niveau mondial dans le scénario haut.
• Le long d'une grande partie des côtes du nord-ouest du Pacifique et de l'Alaska, l'élévation du niveau de la mer devrait être inférieure à la moyenne mondiale dans les scénarios de faible à intermédiaire. Par exemple, la hausse serait de 0,3 à 3,3 pieds inférieure à la hausse mondiale dans le scénario intermédiaire.

Le rapport se concentre également sur la fréquence des inondations de niveau modéré qui déclenchent un avertissement d'inondations côtières/lacustres de la NOAA indiquant un risque grave pour la vie et les biens. En général, le niveau d'eau qui déclenche un avertissement est d'environ 2,6 pieds au-dessus de la marée moyenne la plus élevée et a 20 pour cent de chances de survenir chaque année.

Avec moins de 14 pouces d'élévation du niveau de la mer, la plupart des 90 villes côtières américaines étudiées en dehors de l'Alaska verraient une multiplication par 25 des inondations perturbatrices et dommageables d'ici 2080 environ, 2060, 2040 ou 2030 sous le plus bas, intermédiaire-bas, scénarios intermédiaires et intermédiaires-hauts, respectivement. Cela signifie qu'une inondation tous les cinq ans se produirait cinq fois par an, en moyenne.

« C'est une transition lorsque les inondations qui étaient causées par les tempêtes deviennent des inondations causées par des marées extrêmement hautes, " dit Kopp. " Le long de la côte du New Jersey, cette transition se produirait dans les années 2060 dans le scénario intermédiaire et dans les années 2030 dans le scénario intermédiaire-élevé. »