Les particules microplastiques ne sont pas seulement communes de la surface au fond marin, mais ils sont également mangés par des animaux tels que les larves géants et les crabes rouges pélagiques et incorporés dans les réseaux trophiques marins. Crédit : Institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey
Beaucoup de gens ont entendu parler de la "Grande zone de déchets du Pacifique, " une vaste zone d'océan entre la Californie et Hawaï où les courants océaniques concentrent la pollution plastique. Cependant, il s'avère qu'il peut également y avoir beaucoup de plastique bien sous la surface de l'océan.
Une étude récemment publiée dans Rapports scientifiques montre que les débris de plastique de moins de 5 millimètres de diamètre, connu sous le nom de microplastique, est commun de la surface au fond marin. Il peut également entrer dans les réseaux trophiques marins, aussi bien en surface qu'en profondeur. Finalement, l'étude suggère que la plupart de ce microplastique provient de produits de consommation.
Il s'agit de la première étude à examiner systématiquement les microplastiques, avec des prélèvements répétés aux mêmes endroits et à différentes profondeurs, juste sous la surface de l'océan jusqu'à des profondeurs de 1, 000 mètres.
L'étude menée dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay en Californie a également révélé que les petits animaux marins consomment du microplastique, qui introduit les particules dans les réseaux trophiques des eaux proches de la surface jusqu'au fond marin profond.
"Nos découvertes étayent un nombre croissant de preuves scientifiques indiquant les eaux et les animaux des grands fonds, Le plus grand habitat de la Terre, comme le plus grand dépôt de petits débris plastiques, " a déclaré Anela Choy, l'auteur principal de l'article.
"Notre étude démontre un lien entre les microplastiques distribués dans la colonne d'eau et l'entrée de cette matière étrangère dans les réseaux trophiques marins par d'importants animaux marins, comme les crabes pélagiques et les larves géants.
La recherche révolutionnaire était un effort conjoint du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) et de Monterey Bay Aquarium. Choy a mené la recherche alors qu'il était boursier postdoctoral au MBARI. Elle est actuellement professeure adjointe à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego.
Kakani Katija, un ingénieur MBARI dans l'équipe, ajoutée, « Cette recherche montre comment nous pouvons tirer parti de la science, une expertise en ingénierie et en conservation pour développer une nouvelle technologie qui fournit des informations puissantes sur l'impact des humains sur l'océan. »
Grâce aux robots sous-marins de MBARI, équipé de dispositifs de prélèvement conçus spécifiquement pour ce projet, les chercheurs ont filtré les particules de plastique de l'eau de mer à plusieurs reprises à deux endroits différents et à différentes profondeurs - de cinq à 1, 000 mètres sous la surface de la baie de Monterey, Californie. Crédit : Institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey
Le microplastique est omniprésent de la surface au fond marin
Grâce aux robots sous-marins de MBARI, équipé de dispositifs de prélèvement conçus spécifiquement pour ce projet, les chercheurs ont filtré les particules de plastique de l'eau de mer à plusieurs reprises à deux endroits différents et à différentes profondeurs, de cinq à 1, 000 mètres sous la surface de la baie de Monterey, Californie. Certains échantillons ont été prélevés juste au large de Moss Landing Harbour, mais la plupart ont été ramassés à environ 25 kilomètres du rivage, dans les eaux profondes du canyon de Monterey.
Les résultats ont surpris l'équipe. Ils ont trouvé des concentrations presque identiques de particules microplastiques près de la surface et dans les eaux les plus profondes étudiées. Peut-être plus surprenant, ils ont trouvé environ quatre fois la concentration de particules microplastiques dans la plage médiane (200 à 600 mètres de profondeur) que dans les eaux proches de la surface.
Du microplastique a été découvert chez tous les animaux échantillonnés
En plus d'échantillonner l'eau, les chercheurs ont également examiné les concentrations de particules microplastiques dans des spécimens de deux espèces marines qui se nourrissent par filtration dans la colonne d'eau :les crabes rouges pélagiques et les larves géantes. L'équipe a trouvé du microplastique dans tous les spécimens animaux qu'ils ont étudiés.
Les crabes rouges pélagiques et les larves géantes ressemblant à des têtards sont des éléments essentiels des réseaux trophiques océaniques. Les crabes rouges pélagiques se trouvent généralement en grand nombre près de la surface de l'océan, où ils sont consommés par de nombreuses espèces de poissons, y compris les thons. Les larves créent de grands filtres à mucus qui collectent les matières organiques et les microplastiques, puis jettent ces filtres, qui sont consommés par d'autres animaux lorsqu'ils coulent au fond de l'océan.
More microplastic in samples originated from consumer products than fishing gear
Equipped with a microscope and a laboratory technique called Raman spectroscopy, researchers from Arizona State University contributed to the study.
The groundbreaking research was a joint effort by the Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) and Monterey Bay Aquarium. Anela Choy, auteur principal de l'article, conducted the research while a postdoctoral fellow at MBARI. Crédit : Institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey
The most abundant plastics found—polyethylene terephthalate (PET), polyamide, and polycarbonate—are commonly used in consumer products, including food and beverage packaging such as single-use drink bottles and to-go containers. Most of the microplastic particles the researchers discovered were highly weathered, suggesting that they had been in the environment for months or years.
Even though Monterey Bay is home to commercial fisheries, the researchers found very few particles of polypropylene or other plastics commonly used in local fishing gear. The researchers also detected more microplastic particles offshore than nearshore.
"This suggests that most of the particles did not originate from local fishing gear, " explained Kyle Van Houtan, chief scientist at Monterey Bay Aquarium and one of the study's co-authors. "It also suggests that at least some of the microplastic was transported into the area by ocean currents."
This finding could indicate that plastic is widely distributed in the deep ocean, and may even be concentrated there.
Bruce Robison, a senior scientist at MBARI and co-author on the paper, noted:"These results are intriguing and show the need for similar deep-water surveys in other locations, so we can find out how widespread the problem is."
Van Houtan further explained the significance of the study and pointed to a possible solution. "The ubiquitous presence of plastic pollution throughout the water column points to source reduction—making and using less plastic in the first place—as one of the most effective means of solving this issue, " il a dit.
"It may be virtually impossible to remove existing microplastic from the deep sea, " he continued. "But when we slow the flow of plastic from land, we can help prevent the increasing accumulation of plastic in our global ocean."
