Pour tenter de mieux comprendre l'environnement urbain et ses composantes, des scientifiques ont découvert que la lumière du soleil provoque des réactions chimiques dans la poussière trouvée sur les routes d'Edmonton.

"Nous avons découvert que lorsque vous éclairez la poussière de la route, il produit une forme réactive d'oxygène appelée oxygène singulet, ", a déclaré la chimiste de l'environnement Sarah Styler. "Il agit comme un oxydant dans l'environnement et peut provoquer ou influencer d'autres réactions chimiques."

Ce que sont ces réactions chimiques et comment elles nous affectent, c'est quelque chose que le professeur adjoint du département de chimie de l'Université de l'Alberta est déterminé à découvrir.

"Contrairement aux émissions d'échappement, qui sont de plus en plus réglementées, la poussière de route est beaucoup plus complexe et provient de nombreuses sources différentes, " a expliqué Styler, qui a mené l'étude en examinant et en analysant la poussière de route recueillie au centre-ville d'Edmonton en septembre 2016, avec son équipe de recherche.

La poussière des routes est constituée de composants tels que les émissions d'échappement des véhicules, particules de bande de roulement de pneu, débris de la route elle-même, et le ruissellement des parcs et cours avoisinants, dit Chelsea Côté, un récent diplômé et co-auteur de l'étude. Par conséquent, les tentatives de réglementer ce qui compose la poussière sur nos routes seraient extrêmement compliquées et difficiles à quantifier

Styler a expliqué que si les contaminants dans la poussière de route réagissent avec l'oxygène singulet, cela signifie que la lumière du soleil pourrait modifier la durée de vie et la puissance de ces contaminants d'une manière que nous ne comprenons pas encore.

Un groupe de produits chimiques qui pourraient réagir avec l'oxygène singulet est un ensemble de composants toxiques des émissions de combustion, appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques.

"Notre étude montre que la poussière de la route fait quelque chose - elle réagit avec la lumière - et maintenant nous devons apprendre exactement ce que cela signifie, " a expliqué Stéphanie Schneider, un autre diplômé récent et co-auteur de l'étude.

Prochain, l'équipe examinera la poussière des routes provenant d'autres endroits de la ville, y compris résidentiel, commercial, et les parcs pour mieux comprendre si et comment la composition différente de la poussière de route influencera la réactivité, " expliqua Côté.

Le papier, "Production photochimique d'oxygène singulet par la poussière des routes urbaines, " a été récemment publié dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .