Un nouveau processus écoénergétique développé à l'Université Murdoch est sur le point de révolutionner le traitement des eaux usées en réduisant considérablement la consommation d'électricité de l'industrie.

Dr Ralf Cord-Ruwisch et Dr Liang Cheng, avec deux doctorants ont conçu un nouveau système de traitement des eaux usées qui nécessite moins de la moitié de l'électricité pour fonctionner, et une nouvelle société est en cours de formation pour commercialiser la technologie.

Avec la technologie actuelle de traitement des eaux usées en Australie plus de 100 ans, Le Dr Cord-Ruwisch pense que le moment est venu d'adopter une approche plus économe en énergie.

"Maintenant, la majorité de l'électricité consommée par les stations d'épuration du pays est utilisée pour oxygéner les eaux usées dans le cadre du processus de traitement, et cette conception a le potentiel de révolutionner cela, " a déclaré le Dr Cord-Ruwisch.

« Non seulement nous pouvons offrir des économies d'exploitation importantes aux exploitants de services d'eau en réduisant le volume d'électricité requis d'au moins 50 %, mais ce nouveau procédé pourrait également réduire considérablement l'empreinte carbone associée au traitement de nos eaux usées."

Le Dr Cord-Ruwisch a déclaré qu'acquérir une meilleure compréhension des bactéries qui décomposent et traitent les déchets organiques dans l'eau, a été une première étape importante dans le développement du nouveau système, qui est conçu autour de ces éléments naturels, bactéries utiles.

« Tout le travail acharné de décomposition de la matière organique dans les eaux usées est effectué par une gamme de bactéries vivantes, qui peut être cultivé sous une forme que nous appelons « biofilm » pendant le processus de traitement, " expliqua le Dr Cord-Ruwisch.

"Comme les humains, ces bactéries vivantes ont besoin d'oxygène pour fonctionner et survivre, et dans les stations d'épuration traditionnelles, beaucoup d'électricité est utilisée pour pomper des bulles d'air à travers les eaux usées pour permettre à cette bactérie de « respirer ».

"Ce n'est pas un procédé très économe en énergie, comme ces bulles d'air ne contiennent qu'environ 20 % d'oxygène et le reste est de l'azote, ce qui n'est pas obligatoire."

L'équipe de recherche pensait qu'il devait y avoir un moyen plus efficace de fournir de l'oxygène à ces bactéries aquatiques que de leur envoyer des bulles d'air par les eaux usées.

"En tant qu'humains, nous ne remplissons pas nos poumons d'eau pour ensuite y pomper des bulles d'air pour recevoir de l'oxygène, nous respirons simplement l'air directement dans nos poumons. Pourquoi la façon dont les bactéries absorbent l'oxygène devrait-elle être différente?", A déclaré le Dr Cord-Ruwisch.

La nouvelle conception de la station d'épuration fonctionne sur le concept de « l'aération passive », moyennant quoi l'eau est évacuée des réacteurs de traitement, laisser les bactéries sur un « biofilm » supporté et les exposer directement à l'air libre pendant un certain temps.

Cette exposition permet aux bactéries d'absorber la quantité d'oxygène nécessaire pour fonctionner, avant qu'ils ne soient à nouveau immergés dans les eaux usées pour absorber et stocker plus de polluants.

"C'est similaire à la façon dont une baleine flotte à la surface de l'eau, absorber suffisamment d'oxygène de l'air dans ses poumons pour se maintenir avant qu'il ne soit submergé, " a déclaré le Dr Cord-Ruwisch.

Les bactéries peuvent alors continuer leur travail d'élimination des polluants organiques du carbone et de l'azote des eaux usées d'une manière qui produit sensiblement moins de gaz à effet de serre, odeurs et boues.

Avec un brevet provisoire sur le procédé, l'équipe a formé une entreprise qui aspire à fabriquer l'usine de traitement à l'échelle industrielle et recherche actuellement des partenaires pour commercialiser la technologie.