La diminution des réserves d'eau et une population croissante réduiront de moitié la consommation d'eau par habitant en Jordanie d'ici la fin de ce siècle. Sans intervention, peu de ménages dans la nation aride auront accès à même 40 litres (10,5 gallons) d'eau courante par personne et par jour.

Les quartiers populaires seront les plus durement touchés, avec 91 pour cent des ménages recevant moins de 40 litres par jour pendant 11 mois consécutifs par an d'ici 2100.

Ce sont parmi les prédictions qui donnent à réfléchir d'un article évalué par des pairs d'une équipe internationale de 17 chercheurs publié le 29 mars dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

L'aggravation de la crise de l'eau en Jordanie donne un aperçu des défis qui se profilent ailleurs en raison du changement climatique, croissance démographique, l'intensification de l'utilisation de l'eau, chocs démographiques et concurrence accrue pour l'eau au-delà des frontières, a déclaré Steve Gorelick, co-auteur de l'étude et hydrologue de Stanford, qui dirige l'Initiative mondiale sur l'eau douce au Woods Institute for the Environment de Stanford. L'Organisation mondiale de la santé estime que la moitié de l'humanité pourrait vivre dans des zones de stress hydrique d'ici 2025, et les Nations Unies prévoient que la pénurie d'eau pourrait déplacer 700 millions de personnes d'ici 2030.

En Jordanie, les débits du plus grand système fluvial de la région, le Jourdain-Yarmouk, ont diminué en raison de la dérivation en amont en Israël et en Syrie. Les niveaux des eaux souterraines dans certaines régions ont baissé de plus d'un mètre par an, et un aquifère majeur le long de la frontière jordanienne avec l'Arabie saoudite est fortement pompé des deux côtés de la frontière.

La demande en eau a augmenté en grande partie en raison de la croissance démographique rythmée par des vagues de réfugiés, dont plus d'un million de réfugiés syriens au cours de la dernière décennie.

La rareté extrême de l'eau et les grandes disparités dans l'approvisionnement public en eau sont de puissants ingrédients de conflit. La situation de l'eau en Jordanie, longtemps considérée comme une crise, est désormais sur le point de « déborder » dans l'instabilité, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jim Yoon, un scientifique de la sécurité de l'eau et de la résilience au Pacific Northwest National Laboratory.

"Le rôle unique de la Jordanie en tant que bastion de la paix dans la région rend ces découvertes d'autant plus préoccupantes, " dit Yoon, qui a commencé à travailler sur l'étude en tant que doctorant. étudiant à l'Université de Stanford.

L'ONU s'est engagée à assurer la gestion durable de l'eau douce et l'accès universel à l'eau potable et à l'assainissement comme l'un de ses 17 objectifs de développement durable. Mais jusqu'à maintenant, les cadres analytiques font défaut, dit Gorelick, qui a dirigé le Jordan Water Project et sa poursuite, le projet FUSE (Nourriture-eau-énergie pour des environnements urbains durables).

Les nouvelles prédictions proviennent d'un modèle informatique unique en son genre du système d'eau douce de la Jordanie qui simule les interactions entre les processus naturels et les comportements humains. Dans une gamme de scénarios climatiques et socio-économiques, les chercheurs ont quantifié les effets du maintien du statu quo par rapport à l'introduction de mesures telles que la réparation de tuyaux qui fuient, éliminer le vol d'eau, augmenter les tarifs pour les grands utilisateurs d'eau et réaffecter un quart de l'eau des fermes aux villes.

La modélisation de l'équipe suggère des efforts pour augmenter simultanément l'offre, La réduction de la demande et la distribution des réformes sont susceptibles d'apporter des améliorations « exponentielles » à la sécurité nationale de l'eau.

L'accès à l'approvisionnement public en eau de la Jordanie est aujourd'hui très inégal, les ménages et les entreprises les plus riches complétant souvent les approvisionnements municipaux rationnés par des livraisons coûteuses d'opérateurs privés de camions-citernes. L'économiste allemand et co-auteur de l'étude Christian Klassert a déclaré :« Éviter les grandes disparités dans l'approvisionnement public en eau sera nécessaire pour éviter le stress hydrique dû à la pénurie croissante d'eau en Jordanie et dans les régions du monde. »

Les nombreuses facettes de la crise de l'eau en Jordanie en font un endroit particulièrement précieux pour explorer les impacts des interventions individuelles par rapport aux interventions simultanées, dit Gorelick. Maintenant qu'il existe un modèle pour cet environnement complexe, il peut être adapté avec une relative facilité à d'autres régions.

La mesure la plus efficace que la Jordanie puisse prendre est d'augmenter l'offre grâce au dessalement à grande échelle. Une proposition parmi tant d'autres que la Jordanie a poursuivie à cette fin depuis les années 1960 serait de dessaler l'eau de la mer Rouge dans le sud, transporter l'eau douce vers le nord jusqu'à la capitale Amman et éliminer les restes d'eau très salée dans la mer Morte qui se rétrécit rapidement.

Alors que les débats sur la politique de l'eau présentent souvent des interventions sélectionnées sur l'offre et la demande comme des alternatives opposées, les auteurs écrivent, les suites d'interventions dans les deux modes fonctionnent en fait mieux de concert.

"On pourrait penser que n'importe laquelle de ces interventions aurait un impact plus important. Mais il s'avère que vous devez tout faire, " a déclaré Gorelick.

Pour un pays dont la production économique par personne est inférieure à un dixième de celle des États-Unis, l'ampleur et le coût d'une réforme quasi-totale de son secteur de l'eau sont particulièrement redoutables. « Dans les régions pauvres en eau où la planification de la durabilité est la plus nécessaire, il est difficile de penser au-delà de la façon de distribuer l'eau douce rare demain, le mois prochain, et dans une certaine mesure, dans les prochaines années, " a déclaré Gorelick. "C'est dans ces endroits que nos évaluations de politiques à long terme sont les plus précieuses."