Un tiers des terres agricoles de la planète est « à haut risque » de pollution par les pesticides due aux résidus persistants d'ingrédients chimiques qui peuvent s'infiltrer dans les réserves d'eau et menacer la biodiversité, selon une étude publiée lundi.

L'utilisation de pesticides a grimpé en flèche dans le monde à mesure que la production agricole s'est développée, suscitant des craintes croissantes concernant les dommages environnementaux et des appels à la réduction de l'utilisation de produits chimiques dangereux.

Des chercheurs australiens ont modélisé le risque de pollution dans 168 pays à l'aide de données sur l'utilisation de 92 ingrédients pesticides actifs et ont découvert un « risque mondial généralisé de pollution par les pesticides ».

Ils ont mis en évidence plusieurs écosystèmes extrêmement vulnérables en Afrique du Sud, Chine, Inde, Australie et Argentine, au carrefour d'un risque de pollution élevé, pénurie d'eau élevée et biodiversité élevée.

L'étude, Publié dans Géosciences de la nature , ont constaté que dans l'ensemble, 64 pour cent des terres agricoles mondiales - environ 24,5 millions de kilomètres carrés (9,4 millions de miles carrés) - étaient à risque de pollution par les pesticides provenant de plus d'un ingrédient actif, et 31 pour cent est à haut risque.

"C'est important car la pollution potentielle est généralisée et certaines régions à risque ont également une biodiversité élevée et souffrent de pénurie d'eau, " a déclaré l'auteur principal Fiona Tang, de l'École de génie civil de l'Université de Sydney.

Tang a déclaré qu'il y avait un certain nombre de facteurs qui contribueraient à ce qu'une région devienne un hotspot potentiel de contamination, y compris l'utilisation de quantités excessives de pesticides ou de substances contenant des substances hautement toxiques.

Certains facteurs environnementaux peuvent également ralentir la décomposition des pesticides en substances non toxiques, comme les températures froides ou la faible teneur en carbone du sol, tandis que de fortes précipitations peuvent également provoquer des niveaux élevés de ruissellement.

L'étude n'a pas examiné directement les impacts sur la santé humaine, mais les chercheurs ont déclaré que le lessivage de pesticides dans l'eau utilisée pour la consommation pourrait poser un risque et ont appelé à une analyse plus approfondie de la contamination des rivières, estuaires et lacs.

Appel au développement durable

Les chercheurs ont examiné 59 herbicides, 21 insecticides et 19 fongicides.

Ils ont utilisé des estimations des taux d'application de pesticides tirées des données du United States Geological Survey et des informations par pays de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

Ils ont introduit cela dans un modèle mathématique et l'ont utilisé pour estimer les résidus de pesticides potentiellement restants dans l'environnement.

Les régions étaient considérées à haut risque si les résidus d'au moins un des ingrédients du pesticide étaient estimés à au moins 1, 000 fois supérieures aux concentrations qui ne produiraient aucun effet.

« Plus le score de risque est élevé, plus la probabilité pour une espèce non ciblée de subir un effet est élevée, " Tang a déclaré à l'AFP, ajoutant que cela peut ne pas être aussi grave que la mort.

Le rapport a révélé que l'Asie a la plus grande superficie, 4,9 millions de kilomètres carrés, à haut risque, dont la Chine représente 2,9 millions de kilomètres carrés.

Les chercheurs ont déclaré que les estimations d'une contamination élevée en Russie, L'Ukraine et l'Espagne signifient que près de 62 pour cent des terres agricoles européennes (2,3 millions de kilomètres carrés) sont à haut risque de pollution par les pesticides.

Les chercheurs ont également décomposé les risques en fonction du type d'environnement :sol, les eaux de surface, les eaux souterraines et l'atmosphère.

Parmi ceux-ci, Tang a déclaré que les eaux de surface sont les plus vulnérables car le ruissellement peut polluer les cours d'eau.

L'étude a appelé à une stratégie mondiale de transition vers « une agriculture et un mode de vie durables », impliquant une faible utilisation de pesticides, réduction des pertes de nourriture et du gaspillage alimentaire.

En 2019, le Global Environment Outlook (GEO) de l'ONU a appelé à une réduction de l'utilisation des pesticides et a déclaré que la production alimentaire n'est pas seulement le principal moteur de la perte de biodiversité, mais est aussi un grand pollueur de l'air, eau douce et eau de mer, en particulier lorsque l'agriculture est trop dépendante des pesticides et des engrais chimiques.

© 2021 AFP