Crédit :Philipp Guenther, DONC JE
Le continent "caché" de Zealandia est partiellement cartographié, grâce à une expédition de cartographie en eaux profondes menée par l'Université du Queensland en collaboration avec le Schmidt Ocean Institute.
Le continent en grande partie submergé a la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie qui remontent de ses profondeurs et n'a été mis sur la carte par les géologues qu'en 2014.
Le scientifique en chef et chercheur à l'UQ, le Dr Derya Gürer, a passé 28 jours en mer sur le navire de recherche du Schmidt Ocean Institute, le Falkor, explorer le bord nord-ouest du continent situé dans le parc marin de la mer de corail du Queensland.
"Nous commençons tout juste à découvrir les secrets de Zealandia - il est resté caché à la vue jusqu'à récemment et est notoirement difficile à étudier, " a déclaré le Dr Gürer.
"La Zélande est une masse de croûte continentale presque entièrement submergée qui s'est affaissée après s'être détachée du Gondwana il y a 83 à 79 millions d'années.
"Il s'étend sur 4,9 millions de kilomètres carrés et fait environ trois fois la taille du Queensland.
"Notre expédition a collecté des données topographiques et magnétiques du fond marin pour mieux comprendre comment s'est formé le lien étroit entre la mer de Tasman et la mer de Corail dans la région de Cato Trough, le couloir étroit entre l'Australie et Zealandia.
"Le fond marin regorge d'indices pour comprendre l'histoire géologique complexe des plaques continentales australienne et zélandaise.
Les chercheurs prélèvent des échantillons dans le laboratoire humide pour les microplastiques. Crédit :Dr Derya Gürer.
"Ces données amélioreront également notre compréhension de la structure complexe de la croûte entre les plaques australienne et zélandaise.
"On pense qu'il comprend plusieurs petits fragments continentaux, ou microcontinents, qui ont été séparés de l'Australie et du supercontinent Gondwana dans le passé."
Le projet de cartographie proposait 37, 000 kilomètres carrés de données au projet Seabed 2030.
Le projet vise à produire une carte bathymétrique accessible au public pour mesurer la profondeur du plancher océanique mondial d'ici 2030.
En plus des données bathymétriques du fond marin, qui mesure les profondeurs océaniques et les caractéristiques topographiques, environ 2500 kilomètres carrés de données magnétiques ont été recueillies.
La Dre Tara Jonell de l'UQ a déclaré que l'équipe de Falkor avait également profité de l'occasion pour améliorer la méthodologie d'échantillonnage pour la surveillance des microplastiques et collecté des données sur les oiseaux marins.
"Grâce au système d'écoulement d'eau de mer en cours du navire, nous avons analysé plus de 100 échantillons pour les microplastiques, en plus de 40 échantillons prélevés lors d'un précédent voyage, et un seul échantillon ne contenait aucun microplastique visible, " a déclaré le Dr Jonell.
Microplastique et plancton découverts lors du voyage du Dr Derya Gürer.
Zealandia, le huitième continent entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Crédit :Université du Queensland
Dr Gürer, qui est impliqué dans un projet de science citoyenne pour lutter contre la pollution plastique marine, a déclaré que l'eau de mer collectée à des profondeurs allant jusqu'à 3 500 mètres contenait un message clair.
"Il semble y avoir une concentration plus élevée de fibres microplastiques dans l'océan profond, " elle a dit.
Selon le Dr Gürer, l'une des plus grandes récompenses du voyage a été de voir la valeur de la collaboration scientifique et l'importance de former la prochaine génération de scientifiques marins.
"Le travail d'équipe et la volonté d'apprendre de, et s'enseigner les uns les autres, fait de ce voyage un succès, " elle a dit.
Les chercheurs échantillonnent dans le laboratoire humide pour les microplastiques Dr. Derya Gürer.
« Nous avons tous fonctionné au bord de notre zone de confort le mois dernier et cela a été très gratifiant de voir nos scientifiques émergents grandir.
"C'est merveilleux d'amener autant de scientifiques de la terre et de la mer prometteurs à découvrir les secrets de l'océan."
Les étudiants de l'UQ peuvent tester leur pied marin dans une gamme de cours pratiques du programme de sciences marines.
L'équipe scientifique multidisciplinaire embarquée était constituée de quatre universités australiennes, y compris UQ, avec une équipe à terre de 12 institutions (neuf en Australie, trois à l'étranger).
