La structure contrastée et la répartition énergétique des différents types de végétation modèrent la température de surface de la canopée, et donc les types de végétation peuvent différer dans leur capacité tampon vis-à-vis des fluctuations de température. Pour mieux comprendre l'interaction entre la végétation et le climat à l'échelle mondiale, il est nécessaire d'étudier le modèle de capacité du tampon thermique (TBA, c'est-à-dire la résistance à la force thermique environnementale) et son impact à travers les biomes.

Dans une étude publiée dans Météorologie agricole et forestière , des chercheurs du jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) ont conçu une nouvelle approche pour calculer la TBA qui peut être facilement appliquée à l'aide de données couramment disponibles. Ils ont calculé la TBA en utilisant l'inverse du taux d'augmentation du rayonnement à ondes longues sortant par rapport au rayonnement à ondes courtes entrant.

Ainsi, un radiomètre bi-composant permet de mesurer simultanément toutes les variables nécessaires en TBA, et TBA est indépendant de l'environnement de rayonnement.

Avec cette méthode, les chercheurs ont comparé les TBA de 10 types de végétation avec des environnements contrastés, par exemple., des prairies aux forêts, en utilisant les données de 133 sites dans le monde. La TBA variait de 5,2 à 21,2 sur ces sites et biomes.

Ils ont constaté que les forêts avaient généralement une capacité de tampon thermique (TBA) plus élevée que les non-forêts. Les forêts et les zones humides amortissent mieux les fluctuations thermiques que les non-forêts (prairies, savanes, et les terres cultivées), et la limite TBA entre les forêts et les non-forêts était généralement d'environ 10.

De plus, les forêts matures étaient plus résistantes aux changements de température environnementale que les plantations perturbées et jeunes. La hauteur de la canopée était le principal facteur d'impact influençant la TBA des forêts, tandis que les TBA des prairies et des savanes étaient principalement déterminées par la partition énergétique, Disponibilité de l'eau, et les taux de séquestration du carbone.

« Notre étude démontre que la dégradation des forêts et la déforestation réduisent la TBA. Protéger les forêts matures, aussi bien aux hautes qu'aux basses latitudes, est essentiel pour atténuer les fluctuations thermiques lors d'événements extrêmes, " a déclaré le Dr LIN Hua, premier auteur de l'étude.