Une nouvelle étude regarde à huis clos pour révéler comment les habitudes de visionnage au Royaume-Uni s'éloignent de la diffusion traditionnelle avec des options de streaming plus gourmandes en données désormais par défaut pour beaucoup.

Une révolution visuelle est en marche. L'avènement de la télévision sur Internet, plateformes de partage de vidéos comme YouTube, et d'autres services à la demande ces dernières années a considérablement accru la flexibilité et le choix des téléspectateurs.

Mais la nature et l'étendue de la façon dont les habitudes d'écoute des ménages ont changé a, jusqu'à maintenant, reposait en grande partie sur des preuves anecdotiques.

Une équipe de chercheurs en informatique de l'Université de Lancaster a examiné de plus près. Ils ont analysé en profondeur l'utilisation de 66 appareils informatiques, y compris les téléviseurs intelligents, dongles, ordinateurs tablettes, ordinateurs portables et téléphones portables, pendant un mois auprès de 20 participants dans neuf ménages britanniques.

L'étude, qui a été soutenu par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques (EPSRC), fournit de nouvelles preuves précieuses pour les chercheurs, qui s'intéressent à l'évolution de nos habitudes de visionnage et à la façon dont cela est lié aux énormes augmentations du trafic de données sur Internet. Le trafic Internet a augmenté d'environ 20 pour cent par an récemment, et le streaming représente environ la moitié de tout le trafic. Ces augmentations sont particulièrement préoccupantes car l'augmentation des données s'accompagne souvent d'une consommation d'énergie cachée, impactant sur l'environnement.

"Cette étude fournit une compréhension très nuancée des pratiques d'observation contemporaines qui sont révélatrices de tendances plus larges dans la vie quotidienne, et comment cela est lié à la demande de données, " a déclaré Kelly Widdicks, doctorat Candidat de l'Université de Lancaster et auteur principal du rapport.

"Nos découvertes, coïncidant avec les statistiques du Royaume-Uni et des États-Unis, montrent qu'il y a eu un changement de comportement significatif vers le streaming par défaut avec la télévision traditionnelle, ou des DVD, devenir obsolète pour certains."

Tous les ménages de l'étude ont regardé une forme de contenu vidéo chaque jour, contribuant à près des trois quarts de la demande totale de données des ménages.

Les smartphones étaient les appareils les plus couramment possédés et une console de jeux PlayStation était l'appareil le plus gourmand en données dans l'étude, suivi des dongles TV.

YouTube s'est avéré être le service de visionnage le plus exigeant en données - représentant près de la moitié de la demande de visionnage dans tous les foyers - et est, sans surprise, plus populaire auprès des jeunes participants de la « génération Z ». D'autres services de visionnage exigeants comprenaient Now TV, Netflix, Sky TV et lecteur TV. Celles-ci ont été suivies par du contenu vidéo lié aux médias sociaux sur des plateformes telles que Facebook et Twitch.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu'on leur offrait des options pour regarder des programmes dans différentes résolutions, souvent plus élevé, plus gourmand en données, résolutions, comme la HD, ont été sélectionnés. Les familles regardaient souvent différents programmes simultanément sur différents appareils, ce qu'on appelle le « multi-watching », ce qui amplifie la consommation de données.

L'étude a également révélé des preuves de pratiques de gaspillage. Certains participants utilisent des plateformes de streaming vidéo, comme YouTube, en tant que lecteurs de musique de fond et ne regardez pas réellement les vidéos, malgré les grandes quantités de données impliquées. D'autres n'aimaient pas toujours le contenu qu'ils regardaient, ou trouvé des services de streaming distrayant de leurs tâches et activités quotidiennes.

Ils ont également constaté que les participants préféraient regarder des programmes via des services de rattrapage en ligne plutôt que de les pré-enregistrer ou de sortir le DVD de leurs collections, car c'est "tout aussi simple" à faire.

Les chercheurs ont fait plusieurs suggestions pour aider à réduire la demande d'énergie et l'impact environnemental provoqués par la révolution de l'affichage.

Il s'agit notamment d'universitaires et de concepteurs de logiciels travaillant en étroite collaboration avec les ingénieurs réseau pour concevoir des fonctions, ou des invites, qui incitent les téléspectateurs à envisager des formes de visionnage moins exigeantes. Ces collaborations pourraient également aider à anticiper la charge du réseau de nouveaux, conceptions de services à forte intensité de données, comme lorsque Facebook a introduit la lecture automatique de vidéos, ce qui a considérablement augmenté la demande de données sur les réseaux Internet.

Les chercheurs appellent également les décideurs politiques à tenir davantage compte des coûts énergétiques et environnementaux associés à Internet lorsqu'ils font pression pour une infrastructure plus rapide.

« Les politiques d'Internet favorisant l'accès ultra-rapide ne font peut-être qu'alimenter davantage la demande, car la croissance de la capacité des infrastructures entraîne une augmentation de la demande", a déclaré le Dr Oliver Bates, Chercheur principal à l'Université de Lancaster et co-auteur de l'étude. "Il est clair que les décideurs n'ont pas fait le lien entre le marketing à volonté, par les fournisseurs d'accès Internet, et la demande de données et il y a peu de discussions sur l'impact énergétique d'Internet dans les politiques publiques.

« Nous devons de toute urgence faire face à 'tout ce que vous pouvez manger' et à 'la consommation excessive' d'observations plus larges alors que le passage aux services Internet a un impact croissant sur les gens, la société et la planète. En fin de compte, si la frénésie est mauvaise pour notre santé, pourquoi les fournisseurs de services sont-ils autorisés à promouvoir la consommation de données ?"

Les universitaires suggèrent également d'imposer des limites au trafic Internet pour réduire la demande de données. Bien qu'ils reconnaissent que les limites de trafic vont à l'encontre des idées de « neutralité du net » dans lesquelles tout le trafic Internet est traité de manière égale.

« Nous soutenons pleinement les objectifs de justice sociale et de participation civique de la neutralité du net, mais nous devrions également envisager des limites de trafic pour des raisons de plus grand bien-durabilité environnementale", a déclaré le Dr Mike Hazas, Lecteur à l'Université de Lancaster.

"Par conséquent, si le trafic de divertissement vidéo devait coûter plus cher pour refléter son coût environnemental, ou être autrement limité d'une manière ou d'une autre, cette politique devrait être appliquée à tous les fournisseurs de contenu vidéo :Netflix, YouTube et le reste."

« Il est temps que nous, en tant que société, travailler ensemble pour redéfinir notre avenir de surveillance et commencer à faire face de front à la trajectoire insoutenable de cette demande de données, ", a déclaré Kelly Widdicks.