Imaginez l'arbre parfait. Dans votre esprit, il est probablement aussi majestueux qu'un puissant chêne, aussi grand qu'un séquoia imposant, débordant de parfum, fleur aux couleurs vives et alourdie de fruits succulents. Les mangroves ne sont aucune de ces choses, mais à leur manière inimitable, ils sont tellement plus.

Leur pièce de fête transforme l'eau salée en eau douce, un talent naturel qui leur permet de prospérer dans l'arrière-pays hostile entre terre et mer - un environnement intertidal que la plupart des arbres trouvent trop inhospitalier. De nombreuses espèces de mangroves sont capables de filtrer jusqu'à 90 % du sel présent dans l'eau de mer lorsqu'il pénètre dans leurs racines. Certains sont capables d'excréter du sel par les glandes de leurs feuilles.

Et ce n'est qu'un des nombreux attributs qui rendent les mangroves si précieuses - indispensables, En réalité.

Beaucoup de cordes à leurs branches

Leurs branches supportent une myriade de créatures, des mantes religieuses aux primates. Leurs feuilles servent de nourriture aux spécialistes des marais comme le singe proboscis. Et leurs structures racinaires élaborées offrent un abri vital à la vie marine, créer des ports naturels pour les mammifères aquatiques tels que les lamantins et les dauphins, et des nurseries pour d'innombrables poissons et crustacés de récif à leurs premiers stades de développement, lorsqu'ils sont les plus vulnérables à la prédation.

Mais leur importance ne s'arrête pas là. Ces arbres forment une barrière naturelle à double sens entre la terre et la mer. Ils ralentissent l'érosion des sols, et collecter des sédiments fluviaux liés à l'océan qui, autrement, étoufferaient la vie des récifs coralliens au large. Quand les inondations, les tempêtes et les raz-de-marée frappent, ils sont souvent tout ce qui se dresse entre les communautés côtières et la catastrophe, fournissant une structure qui est beaucoup plus avantageuse et rentable que les solutions d'ingénierie.

Comme si cela ne suffisait pas, ils aident également à prévenir l'effondrement climatique. Les mangroves séquestrent et stockent de grandes quantités de carbone - estimées par l'ONU à plus de quatre milliards de tonnes, équivalent aux émissions annuelles combinées des États-Unis et de la Chine - et ils le font jusqu'à dix fois plus efficacement que les forêts tropicales et autres arbres terrestres.

Les mangroves sont une véritable solution basée sur la nature, aider à relever de nombreux défis interdépendants auxquels nous sommes confrontés en ce qui concerne la perte de biodiversité, les impacts du changement climatique et le soutien à des moyens de subsistance durables.

Bleu en vert

Compte tenu de l'énorme potentiel des mangroves pour stocker le carbone et de la nécessité pour les projets de conservation de se diversifier loin des sources de revenus basées sur le tourisme, ces arbres sont appelés à jouer un rôle central dans les projets dits de carbone bleu, qui se concentrent sur la capture et le stockage du carbone dans les écosystèmes côtiers et océaniques, comme les mangroves, les herbiers marins et les marais salés.

Le carbone bleu est en passe de devenir un élément important de la réponse climatique mondiale, avec les gouvernements et les organisations soutenant des projets de carbone basés sur la nature qui réduisent les émissions. Sauvegarder les mangroves existantes et améliorer la gestion de ces forêts, en restaurant ceux qui ont déjà été arrachés ou dégradés, non seulement empêche la libération d'autres émissions, mais augmente également le taux d'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère. Cette approche combinée pourrait aider à ouvrir la voie à la réalisation des objectifs climatiques mondiaux, tout en offrant tous les co-bénéfices à la nature et aux personnes que nous connaissons les mangroves.

Et encore, malgré leur importance incalculable, les forêts de mangrove ont été soumises à plus de destruction et de dégradation au cours des 50 dernières années que tout autre type de forêt sur la planète.

Les forêts en première ligne

Le niveau de perte est ahurissant. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, plus de 20 % des mangroves du monde ont été défrichées depuis 1980 seulement. Plus d'un tiers des mangroves du monde ont déjà disparu et dans de nombreux pays, il reste moins de la moitié de la couverture forestière de mangrove d'origine.

Les mangroves sont arrachées à un tel rythme, en grande partie pour faire place à une série d'entreprises commerciales, notamment l'agriculture à grande échelle, fermes de crevettes, construction du port, développement touristique et autres formes d'établissement humain. Ils souffrent également d'une exploitation non durable de leur bois à des fins de subsistance et de profit financier.

Malheureusement, leur contribution disproportionnée à la régulation du climat signifie également que leur disparition a un impact climatique également énorme; les émissions dues à la destruction des mangroves représentent jusqu'à 10 % des émissions dues à la déforestation mondiale même si la couverture mondiale de ces arbres ne s'étend que sur 0,7 % de la surface terrestre.

Réforme racine et branche

Quand ces forêts disparaîtront, tout ce qui donne la vie, les services vitaux qu'ils fournissent disparaissent avec eux. C'est une perte que notre planète ne peut pas se permettre. La protection et la restauration des mangroves sont essentielles à la lutte contre le changement climatique, aux moyens de subsistance et à la sécurité alimentaire des communautés côtières et à la santé des écosystèmes terrestres et marins.

Aujourd'hui, c'est la Journée internationale des forêts. Quel meilleur moment pour souligner le sort du type de forêt sans doute le plus négligé et sous-évalué de tous ? Trop souvent, les mangroves sont considérées uniquement comme des ressources à exploiter ou à défricher pour un gain à court terme. Fauna &Flora International (FFI) reconnaît leur importance vitale pour l'avenir de notre planète, et nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés, les gouvernements et les entreprises de notre portefeuille de projets pour s'assurer que les autres les voient à travers nos yeux et commencent à considérer les mangroves comme des alliés côtiers essentiels dans notre croisade collective contre le chaos climatique.