Les sondages montrent que le changement climatique est toujours à la traîne des soins de santé, travaux, l'immigration et le déficit budgétaire fédéral parmi les priorités des électeurs.

Mais les démocrates, sous la pression des militants de gauche, l'intention d'en faire une question de renom lorsqu'ils prendront le contrôle de la Chambre des représentants le mois prochain. C'est une stratégie périlleuse pour un parti qui a perdu sa majorité à l'hémicycle après, entre autres, l'adoption d'un projet de loi de plafonnement et d'échange en 2009 qui est mort au Sénat.

"Les risques sont que cela puisse diviser, " a déclaré Kalee Kreider, conseiller ponctuel de l'ancien vice-président Al Gore. Si les démocrates proposent un paquet qui n'inclut pas à la fois de nouvelles idées pour lutter contre le réchauffement climatique ainsi que des politiques axées sur l'emploi et les travailleurs, cela pourrait gaspiller l'élan et diviser la base du parti, elle a dit.

Les chefs de parti ont déjà promis de convoquer des auditions sur les efforts de l'administration Trump pour annuler les règles climatiques de l'ère Obama, et la leader démocrate Nancy Pelosi a promis de relancer un comité spécial de la Chambre axé sur le réchauffement climatique. Mais une classe tapageuse d'étudiants de première année demande au parti d'aller plus loin et de soutenir l'adoption d'un "Green New Deal" qui comprend une transition vers une énergie 100 % renouvelable.

La question du changement climatique attire les jeunes électeurs et présente un contraste avec le président Donald Trump, qui a qualifié cela de canular et a promis de ramener du charbon crachant du dioxyde de carbone. Des centaines de jeunes manifestants ont pris d'assaut Capitol Hill pour exiger une action sur la question et s'opposer au champion du charbon de Virginie-Occidentale, le sénateur Joe Manchin, de devenir le premier démocrate de la commission sénatoriale de l'énergie et des ressources naturelles.

"La nouvelle majorité démocratique sera #ActonClimate, " Le représentant Steny Hoyer, le démocrate n°2 de la Chambre, a déclaré lundi sur Twitter après que des manifestants pour le climat aient organisé un sit-in dans son bureau.

Le problème joue bien avec la base démocrate :69 % des démocrates libéraux ont déclaré que le réchauffement climatique serait un problème très important pour déterminer leur vote pour un représentant au Congrès en 2018, selon un sondage des universités Yale et George Mason publié plus tôt cette année.

Mais lorsque tous les électeurs inscrits sont inclus, moins de quatre sur 10—38 pour cent—ont dit que la question était très importante pour leur vote et seulement 2 pour cent ont dit que c'était la considération la plus importante. Parmi les républicains conservateurs autoproclamés, il est arrivé bon dernier sur une liste de 28 problèmes.

"Les deux partis sont plus polarisés sur le changement climatique en ce moment qu'ils ne le sont sur l'avortement, " Antoine Leiserowitz, directeur du projet Yale sur la communication sur le changement climatique, dit dans une interview.

Pourtant, il continue de gagner en importance à chaque cycle électoral, dit Nathaniel Stinnett, chef du projet écologiste, un groupe de sensibilisation des électeurs non partisan. De plus en plus d'écologistes se présentent le jour des élections et des électeurs plus fiables prêtent attention à l'environnement, il a dit.

"Les politiciens vont là où sont les votes, c'est si simple, " Stinnett a déclaré. "Lorsque vous avez un nombre croissant d'écologistes qui se présentent pour voter - et ce ne sont pas seulement des démocrates, mais aussi des indépendants et des républicains modérés. Bien, tout le monde va se démener pour essayer de réagir à cela parce que la seule chose que tous les politiciens ont en commun, c'est qu'ils aiment gagner les élections."

L'urgence pour les démocrates est renforcée par des incendies de forêt record en Occident, une série d'ouragans dévastateurs et un rapport historique publié le mois dernier par l'administration Trump qui prévoyait que le changement climatique finira par coûter à l'économie américaine des centaines de milliards de dollars par an.

Les opposants ne sont pas si sûrs que ce sera un gagnant pour le parti.

"Plus ils donnent la priorité à cela sur les travailleurs et les salaires, plus ils envoient le message à la classe moyenne ouvrière qu'ils ne se soucient plus vraiment de vos priorités, " dit Tom Pyle, président de l'Alliance américaine de l'énergie, un groupe de défense du marché libre. "Plus ils se concentrent sur le changement climatique et le 'Green New Deal, ' le risque plus élevé qu'ils ont de perdre la classe ouvrière."

"Ils enfermeront ces électeurs dans la base républicaine à perte de vue et je pense que c'est leur plus grand risque :abandonner la classe ouvrière pour la classe du café au lait, " il a dit.

Mais il y a des divisions au sein du caucus. Progressistes, tels que la représentante élue Alexandria Ocasio-Cortez de New York, veulent voir le comité restreint sur le changement climatique habilité à élaborer une législation, qui est une autorité que Frank Pallone du New Jersey, président de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des communes, est réticent à passer le relais. Ocasio-Cortez, et une armée de partisans progressistes font pression pour plus de dépenses dans les énergies renouvelables, tandis que d'autres, dirigés par le représentant de Floride, Ted Deutch, font pression pour une taxe sur le carbone.

Pour que ce Congrès fasse de n'importe quoi une loi, il devra être bipartite puisque les républicains contrôlent le Sénat et la Maison Blanche. Une grande partie de ce que font les démocrates à la Chambre se positionnera pour 2020, lorsque les démocrates auront une chance de reprendre les deux.

« L'un des défis du moment est de savoir ce qui est réellement viable, " a déclaré Jon Krosnick, professeur de sciences politiques à l'université de Stanford. "Dans la mesure où les démocrates approuvent une approche politique et qu'ils ne peuvent pas y parvenir, cela ne fonctionnera pas bien. Les démocrates doivent en fait mettre en œuvre leurs politiques."

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