Pourquoi n'y a-t-il pas de chaises dans la Bible, soit au total 30, 000 lignes d'Homère ? Il n'y en a pas non plus dans Hamlet de Shakespeare - écrit en 1599. Mais au milieu du 19ème siècle, c'est une histoire complètement différente. La Bleak House de Charles Dickens en a soudainement 187. Qu'est ce qui a changé? Avec l'assise appelée "le nouveau fumeur", nous savons tous que passer trop de temps sur des chaises est mauvais pour nous. Non seulement ils sont malsains, mais comme la pollution de l'air, ils deviennent presque impossibles à éviter pour les humains modernes.

Quand j'ai commencé à faire des recherches sur mon livre sur la façon dont le monde que nous avons créé change notre corps, J'ai été surpris de découvrir à quel point les chaises étaient rares. Maintenant, ils sont partout :bureaux, les trains, les cafés, Restaurants, pub, voitures, les trains, salles de concerts, cinémas, cabinets médicaux, hôpitaux, théâtres, écoles, amphithéâtres universitaires, et partout dans nos maisons (je vous garantis que vous en avez plus que vous ne le pensez).

Si on me demandait de faire une estimation même prudente du nombre de chaises dans le monde, J'aurais du mal à descendre en dessous de 8-10 par personne. En appliquant cette logique, il pourrait y en avoir plus de 60 milliards sur la planète. Les chaises ne devraient-elles pas être l'un des signaux universels de l'arrivée de l'Anthropocène ? Tout comme les données nécessaires pour justifier le changement de nom de notre époque géologique, on les trouve sur tous les continents.

Quant à savoir pourquoi il y a soudain tant de chaises, il n'y a pas une seule raison claire. C'est un confluent de la mode, politique, changer les habitudes de travail, et la soif de confort. Le dernier d'entre eux ne nécessite aucune explication dans une culture dans laquelle la facilité et le confort sont parmi les principaux moteurs de la prise de décision des consommateurs.

Une histoire de chaises

Alors que les chaises ont commencé à apparaître avec un peu plus de fréquence au début de la période moderne, il semble qu'ils soient devenus beaucoup plus populaires aux 18e et 19e siècles pendant la révolution industrielle.

Avant le XVIIIe siècle, une chaise était relativement facile à trouver, mais la majorité de la population en avait peu d'utilité. Même aujourd'hui, il n'est pas facile de s'asseoir sur une chaise en bois dur pendant des périodes prolongées et les chaises rembourrées étaient d'un coût prohibitif. Mais la mode d'une nouvelle culture couchée (importée de la cour française du XVIIIe siècle) a contribué à populariser leur utilisation précoce.

Pendant des siècles auparavant, les chaises avaient été constamment associées au pouvoir, richesse et statut élevé. Ils étaient à peu près aussi largement utilisés par la paysannerie qu'une couronne. Il y a une mise en scène instructive dans le premier folio du roi Lear dans lequel le monarque entre en étant porté par des serviteurs « sur une chaise ». L'idée des chaises comme symbole de statut persiste encore aujourd'hui. La plus haute réalisation dans ma propre profession, universitaire, s'appelle "une chaise". La personne qui dirige une réunion est appelée « un président ». Le chef d'entreprise est aussi un président ou une femme. Et c'est une vérité, universellement reconnu, que la meilleure chaise dans n'importe quel immeuble de bureaux appartient toujours au patron.

Une fois l'usage des chaises démocratisé (notamment après la Révolution française en France et les Grandes Réformes Actes de 1832 au Royaume-Uni), cela a coïncidé avec un lent changement dans nos modes de travail. La majorité des travaux effectués à l'époque victorienne auraient été compris comme du travail manuel ou du travail en usine.

Mais vers la fin du XIXe siècle, alors que la deuxième vague d'une révolution technologique s'accélérait avec des inventions telles que la machine à écrire, la télégraphie et les utilisations et applications croissantes de l'électricité, le marché du travail a également commencé à changer. La nouvelle catégorie de commis de bureau était le groupe professionnel qui a connu la croissance la plus rapide au cours de la seconde moitié de la période. En 1851, le recensement suggère moins de 44, 000 personnes effectuaient des tâches administratives. Mais en seulement deux décennies, les travailleurs sédentaires avaient plus que doublé pour atteindre 91, 000.

Une planète sédentaire

Aujourd'hui, les travailleurs sédentaires sont majoritaires. Et, tout au long du XXe siècle, une forêt d'autres activités sédentaires s'est développée autour de nous pour correspondre à nos nouvelles vies professionnelles.

La lecture de romans a énormément gagné en popularité tout au long du XIXe siècle – et d'autres activités de loisirs sédentaires ont suivi dans son sillage :cinéma, radio et télévision. Plus récemment, jeu, Le streaming et le temps passé devant un écran sont généralement toutes des activités qui nous demandent de rester immobiles dans la contemplation. L'humain anthropocène a besoin de chaises pour accomplir toutes ces (je suppose que nous pourrions les appeler) "activités".

Si la vie moderne nous présente un bouquet de comportements sédentaires, alors les chaises sont les tiges. Ils sont si nécessaires pour mener une vie moderne que la plupart de ce que nous faisons semble inimaginable sans eux. Les recherches menées par la British Heart Foundation suggèrent que nous profitons d'environ 9,5 heures par jour de temps sédentaire. Cela signifie que les humains modernes sont inactifs pendant environ 75 % de leur temps. Il y a quelques problèmes avec cela.

Nos corps font de leur mieux pour être le genre de corps dont nous avons besoin. La loi de Wolff et la loi de Davis peuvent se résumer à l'adage « utilisez-le ou perdez-le » pour les tissus durs et mous du corps respectivement. Dans les deux cas, ils nous disent que le muscle ou l'os répondra soit à une augmentation de la charge, soit à l'arrêt de l'utilisation. Les os deviennent plus minces ou plus denses. Muscles, plus fort ou plus faible. Assis tellement, avec la majeure partie de la musculature de notre dos désengagée alors qu'ils s'allongent sur une chaise, il n'est pas étonnant qu'avec nos épines affaiblies, le mal de dos est désormais la première cause de handicap, au niveau mondial.

Tout comme nous avons un environnement anthropocène, nous pourrions également nous classer parmi les humains anthropocènes. Les humains du paléolithique sont morts le plus souvent dans l'enfance. La violence et les blessures étaient également des causes fréquentes de mortalité plus tard dans la vie. Les humains modernes, bien que, meurent massivement des suites de troubles métaboliques tels que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers - tous fortement liés à l'inactivité :à savoir, utilisation de la chaise.

Une étude de 2012 portant sur les effets de l'inactivité a rassemblé des données comportementales de 7, 813 femmes et ont découvert que celles qui restaient assises dix heures par jour avaient des télomères plus courts (un indicateur du vieillissement cellulaire). Leurs habitudes sédentaires les avaient biologiquement vieillis d'environ huit ans. Certaines études suggèrent même que les effets d'une position assise prolongée ne peuvent pas être compensés par un peu d'exercice.

Ces études et bien d'autres attestent du fait que nous devrions réfléchir soigneusement à investir davantage dans notre histoire d'amour relativement nouvelle et passionnée avec la chaise.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.