La construction d'un important chemin de fer à travers le Kenya aura des impacts environnementaux à long terme sur la région, suggérant que davantage de travail doit être fait pour limiter les dommages sur les futurs projets d'infrastructure, révèle une grande étude.

Le plus grand impact du chemin de fer à voie standard (SGR), qui va de Mombasa à Nairobi, était la pollution et la contamination des sols, eau et air, ainsi que la perturbation des processus naturels.

La recherche, dirigé par l'Université de York et dans le cadre du projet Development Corridors Partnership, a également montré des problèmes environnementaux en raison de la division de vastes zones d'habitat en plus petites, des taches plus isolées, qui peuvent ne pas être en mesure de soutenir les processus naturels à long terme.

Le projet SGR a reçu le feu vert après la réalisation de deux études d'impact environnemental et social, mais les scientifiques s'interrogent sur l'efficacité avec laquelle les recommandations ont été mises en œuvre dans le développement, étant donné les preuves d'une dégradation environnementale généralisée que l'on peut observer dans la région.

Professeur Robert Marchant, du Département d'environnement et de géographie de l'Université de York, a déclaré :« Les nations africaines attendent avec impatience des investissements dans les infrastructures à grande échelle en tant que catalyseur de la croissance économique, mais nos recherches montrent qu'avant que cela ne se produise, davantage de travail est nécessaire pour quantifier les impacts écologiques sur la terre.

"Pas seulement ceci, mais si des problèmes surviennent une fois les projets terminés, il doit y avoir une stratégie d'atténuation prête à l'emploi qui peut être appliquée pour réduire rapidement les dommages supplémentaires."

Les chercheurs recommandent que les impacts environnementaux soient intégrés dans la planification des projets d'infrastructure à grande échelle à chaque étape, et appellent à un accent particulier sur l'engagement et la consultation des parties prenantes clés dans les phases de conception et de mise en œuvre du projet.

Dr Tobias Nyumba, Chercheur post-doctoral au Development Corridors Partnership, dit :« Ces étapes sont essentielles, si un « corridor de transport » doit devenir un véritable « corridor de développement », apporter le développement durable et le bien-être social à un pays comme le Kenya, tout en minimisant ou en éliminant les dommages environnementaux."