Le fait que les jeans bleus n'aient généralement besoin que d'une connaissance passagère de la machine à laver a toujours joué en leur faveur. Mais même s'ils voient rarement l'intérieur d'une laverie, les jeans bleus ont l'une des plus grandes empreintes d'eau de tous les vêtements. Le coton par nature est une culture incroyablement assoiffée, et le coton utilisé pour fabriquer le denim pousse souvent dans certaines des régions les plus sèches du monde.

Selon une étude récente menée par Robert Vos, professeur assistant (enseignement) de sciences spatiales à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences, selon la chaîne d'approvisionnement, les installations impliquées dans la fabrication de denim peuvent être situées dans des « points chauds » – des zones où l'eau est rare et où une grande quantité d'eau est utilisée pour la production textile. Ces points chauds comprennent des régions de l'Inde, Pakistan, le Mexique et la Chine, ainsi que certaines parties de la Californie, et les activités gourmandes en eau vont de la culture du coton pour le denim au lavage du tissu résultant.

"Ce qui m'a vraiment surpris, c'est l'ampleur des différences selon l'espace et le lieu - à quel point certaines zones sont rares en eau et à quel point d'autres sont différentes, et quelle différence cela fait dans le calcul de l'eau, " dit Vos.

L'étude, initialement commandée par Guess Inc., une marque mondiale de jeans bleus, parue à la fin de l'année dernière dans le journal Études de cas dans l'environnement . Il a récemment remporté le prix 2019 de la revue pour la meilleure étude de cas environnementale.

Consultation issue d'une connexion USC

Quand Jaclyn Allen '16, le directeur du développement durable chez Guess et une ancienne élève de l'USC Marshall School of Business, voulait trouver quelqu'un pour analyser l'utilisation de l'eau dans la chaîne d'approvisionnement de son entreprise, elle a appelé Vos, avec qui elle avait occasionnellement discuté des questions de développement durable pendant qu'elle poursuivait son MBA.

Vos a mené une analyse « spatialement explicite » du cycle de vie et de l'empreinte eau du denim Guess, cartographier l'utilisation de l'eau et identifier les points chauds dans la chaîne de production de l'entreprise. La majeure partie de l'utilisation de l'eau provenait de la production des matières premières, principalement du coton, pour le denim.

Allen a déclaré que l'approche de Vos était particulièrement utile :au lieu d'utiliser des données généralisées recueillies à partir de plusieurs emplacements indépendants, il a ciblé l'utilisation et la disponibilité de l'eau pour des sites spécifiques de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise, donnant à l'entreprise une meilleure vue d'où elle pourrait modifier l'utilisation de l'eau.

"En incluant le contexte géographique dans l'analyse du cycle de vie des jeans Guess, nous avons créé un résultat de recherche avec des des données exploitables pour notre entreprise, et pour un impact environnemental mesurable. J'espère qu'à mesure que les études d'analyse du cycle de vie se généraliseront, les considérations géographiques seront de plus en plus utilisées, également, ", a déclaré Allen.

Mais changer le cycle de production du denim n'est pas aussi simple qu'il y paraît, dit Vos. Bien qu'il ait pu identifier des « installations prioritaires » où l'amélioration de l'utilisation de l'eau serait relativement simple, la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales d'aujourd'hui, avec leurs nappes et nappes de sous-traitants, rend difficile pour une société mère de mettre en œuvre de vastes, changements immédiats.

"Au moment où vous obtenez un vêtement, il peut y avoir des dizaines d'entreprises dans plusieurs pays impliquées dans sa production, " a-t-il dit. " Si la chaîne d'approvisionnement est si complexe, il est très difficile pour une entreprise de réglementer la façon dont la terre et l'eau sont utilisées en profondeur dans sa chaîne d'approvisionnement. »

Il y a des changements, cependant, que Guess a entrepris à la suite du travail de Vos, y compris une utilisation accrue de coton recyclé et biologique, et le développement de styles de denim zéro coton qui utilisent du bois, renouvelable, matériaux issus de sources durables.

Les consommateurs prudents peuvent aider

Malgré ces obstacles, il est possible de rendre la production textile plus durable, et de nombreuses entreprises ont pris des mesures pour le faire. Une surveillance gouvernementale accrue concernant l'étiquetage et les normes est idéale, Vos a noté, mais en son absence, il existe plusieurs organisations à but non lucratif, comme la Better Cotton Initiative et le Forest Stewardship Council, dédié à informer les consommateurs sur l'empreinte écologique d'une variété de marques de vêtements.

"Il existe des moyens de voir si votre matériau provient d'une manière plus respectueuse de l'environnement. Si vous recherchez un matériau naturel et qu'il dispose d'une garantie d'approvisionnement durable, c'est une bonne chose, " dit Vos.

Si l'éducation des consommateurs fait partie de la solution, Vos a ajouté que les gens doivent finalement adopter une approche différente, à la fois individuellement et culturellement, au shopping et à la mode. Malheureusement, la prolifération de vêtements bon marché a masqué le coût « réel » – en termes d'impact écologique et de main d'œuvre – de nombreux articles, il a noté.

« En aucun cas, les gens ne paient les coûts réels de ces marchandises, ", a déclaré Vos. "Nous ne payons pas le coût des dégâts d'eau impliqués dans la fabrication de nos jeans au Pakistan ou en Inde. Si une marque utilise des matériaux synthétiques et qu'ils contribuent au changement climatique, ce coût n'est pas intégré.

Les vêtements bon marché ont également conduit les gens à considérer les vêtements comme jetables. "Je pense que notre culture de consommation est intrinsèquement dommageable pour l'environnement. Les gens qui achètent de nouveaux vêtements tout le temps et jettent des vêtements après quelques utilisations ont un très grand impact, " ajouta Vos.

Les médias sociaux sont peut-être l'un des principaux moteurs de cet état d'esprit :les gens posent constamment dans de nouveaux, tenues à la mode sur Instagram, par exemple, mais les médias sociaux pourraient finalement aider les gens à se débarrasser de ces attitudes, également. Vos a cité les groupes de « rien à acheter » et les cercles de partage sur les réseaux sociaux comme quelques moyens par lesquels les gens peuvent à la fois mettre leurs ressources en commun et trouver un soutien dans leurs décisions de faire avec ce qu'ils ont.