La coopération entre les secteurs et les pays peut-elle contribuer à un développement durable ? Comment les acteurs des bassins de l'Indus et du Zambèze envisagent-ils l'avenir et comment peuvent-ils concrétiser cet avenir ? Les chercheurs de l'IIASA se sont penchés sur ces questions dans le cadre d'une initiative à grande échelle avec des partenaires internationaux.

En novembre 2016, L'IIASA s'est associée au Fonds pour l'environnement mondial (FEM), et l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI) pour établir les Solutions intégrées pour l'eau, Énergie, et foncier (ISWEL). L'objectif global était de développer des outils et de renforcer les capacités pour soutenir la gestion durable de l'eau, énergie, et la terre au moyen d'une approche de nexus véritablement intégrée. Bien que le projet ait adopté une approche globale, il s'est spécifiquement penché sur deux grands bassins transfrontaliers confrontés à de multiples aménagements et défis environnementaux :le Zambèze et l'Indus.

« Les défis de développement dans les bassins fluviaux transfrontaliers sont par nature plus complexes en raison des exigences de développement différentes, voire contradictoires, entre les différents secteurs et pays. Le projet ISWEL a fourni une vision systématique et des solutions potentielles pour soutenir ces régions dans un développement durable et coopératif, " explique Ting Tang, un chercheur du groupe de recherche sur la sécurité de l'eau de l'IIASA dans le cadre du programme sur la biodiversité et les ressources naturelles qui a participé activement au projet.

Bien que de nombreuses recherches aient été menées pour relever les défis sectoriels, jusqu'à présent, il y avait une compréhension limitée sur comment, par exemple, les futurs plans de développement énergétique et alimentaire pourraient impacter les ressources en eau dans les bassins transfrontaliers comme l'Indus et le Zambèze, ou comment ces plans de développement sectoriels pourraient se retrouver en compétition pour les mêmes ressources en eau rares. Une caractéristique unique du travail effectué sous les auspices du projet ISWEL était qu'il s'efforçait de rassembler différents types de connaissances pour créer des recherches et des recommandations adaptées à l'objectif. À cet égard, l'équipe a utilisé avancé, des outils de modélisation de pointe en combinaison avec des approches participatives pour discerner le type de questions les plus pertinentes pour chaque région, tout en intégrant les connaissances et l'expertise locales. Globalement, le projet a démontré que la coopération est la voie la plus rentable pour matérialiser le développement durable et que l'intérêt et le désir des parties prenantes de collaborer peuvent surmonter les obstacles existants, qu'elles soient politiques ou de toute autre nature.

En regardant spécifiquement le bassin de l'Indus, les chercheurs ont découvert qu'en l'absence d'investissements ambitieux, la demande future en eau dépassera les ressources en eau disponibles d'ici 2050 et mettra le système en danger de s'effondrer. Eau commune, nourriture, et les investissements énergétiques peuvent cependant aider à atteindre l'agenda de développement durable du bassin d'ici 2050 sans augmenter la demande en eau. Poursuivant une trajectoire de développement durable dans la région, nécessitera d'importants investissements annuels jusqu'en 2050, ce qui représenterait 13 % de plus que ce qui serait nécessaire pour continuer sur la voie du statu quo. Surtout, les coûts d'investissement globaux pourraient être réduits jusqu'à 9 % si les pays riverains décidaient de coopérer et de développer des investissements durables communs grâce à des stratégies telles que la promotion du commerce intérieur et l'allocation de la production énergétique et alimentaire aux régions ayant les plus grands avantages comparatifs. Ces stratégies réduiront non seulement le fardeau financier des pays participants du bassin de l'Indus, mais offrira également les plus grands avantages sociaux et environnementaux.

Dans le bassin du Zambèze, la croissance démographique et le développement socio-économique augmenteront de la même manière la demande en eau, nourriture, et d'énergie, mettant ainsi la pression sur les ressources naturelles de la région. Parce que les demandes sont très concentrées dans les zones intermédiaires et en aval, la voie de développement que les pays riverains décident de suivre pourrait provoquer un stress hydrique et une compétition pour les ressources en eau disponibles. À cet égard, coopération sectorielle et transfrontalière entre les pays du bassin, couplée à l'innovation peut aider à gérer les compromis eau-énergie-terre et soutenir le développement durable. Les chercheurs soulignent en outre que les moyens les plus efficaces d'augmenter la productivité agricole et de sortir les agriculteurs de la pauvreté devraient inclure une combinaison d'investissements dans l'irrigation, soutenir des programmes pour réduire le coût des intrants agricoles et accroître la diversification des cultures, ainsi que la promotion d'un accès plus large aux marchés locaux et internationaux. En outre, les investissements dans l'hydroélectricité et l'irrigation généreront des rendements positifs, mais le développement du bassin du Zambèze reposera également sur des investissements ambitieux dans l'accès à l'eau potable et à l'assainissement. Comme dans le cas du bassin de l'Indus, les conclusions du projet montrent qu'investir dans une voie de développement durable ne compromettra pas les rendements économiques, mais apportera au contraire d'importants avantages sociaux et environnementaux.

"Peu d'initiatives auxquelles j'ai participé ont inclus des approches multisectorielles et transfrontalières aussi détaillées et avec un niveau de coopération des parties prenantes aussi élevé que le projet ISWEL, " note Edward Byers, chercheur au sein du Groupe de recherche sur l'évaluation intégrée et le changement climatique dans le domaine de l'énergie, Climat, et le programme Environnement. "Les outils et les résultats que nous avons développés devraient apporter une meilleure compréhension de la gestion des ressources transfrontalières et souligner l'importance d'une planification durable à long terme éclairée par une bonne science."

« La taille et la complexité des défis de développement dans le monde augmentent et nous devons nous éloigner des approches en silo et commencer à examiner les problèmes d'un point de vue systémique, intégrer les connaissances et les priorités de différents secteurs, acteurs, et les pays à trouver des voies communes et durables. Ce projet a partiellement répondu à certains de ces besoins en développant des outils qui peuvent aider à trouver des solutions à des problèmes complexes tout en soutenant le développement des capacités locales dans les régions qui ont un besoin urgent d'étendre ces approches intégrées, " conclut Barbara Willaarts, chef de projet ISWEL, qui a participé à l'élaboration et à la mise en œuvre de la stratégie d'engagement des parties prenantes du projet.

Le projet ISWEL s'est achevé en décembre 2020, et a abouti à un riche corpus de recherches et d'idées qui ont été publiées dans de nombreuses revues au cours des dernières années. En outre, les résultats du projet incluent des outils de visualisation tels que l'explorateur de scénarios ISWEL Nexus Basins, qui facilite la compréhension de l'économie, les implications sociétales et environnementales des différentes voies de développement dans les deux bassins; l'explorateur de points d'accès mondiaux, qui peut être utilisé pour identifier les risques multisectoriels et l'exposition des populations dans différents scénarios de réchauffement climatique ; ainsi que des lignes directrices pour les chercheurs et les praticiens sur le co-développement de voies de développement durable. Les recommandations de l'équipe pour les parties prenantes et les décideurs politiques ont désormais également été résumées dans des notes d'orientation faciles à utiliser se concentrant respectivement sur les bassins du Zambèze et de l'Indus.