Des pluies record de l'ouragan Ida ont submergé les villes du nord-est le 1er septembre. 2021, frapper certains avec plus de 3 pouces de pluie par heure. De l'eau s'est déversée dans les stations de métro de New York et de Boston. Les rues ont envahi les toits des voitures à Philadelphie. La tempête avait déjà fait des ravages sur la côte du Golfe après avoir frappé la Louisiane trois jours plus tôt en tant qu'ouragan de catégorie 4.

Ida s'était affaiblie bien en deçà de la force de l'ouragan lorsqu'elle a atteint le nord-est, alors comment a-t-il encore causé autant de pluie?

Deux facteurs majeurs ont probablement contribué à ses précipitations extrêmes prolongées.

D'abord, L'humidité tropicale d'Ida a interagi avec le développement des fronts chauds et froids.

Seconde, les preuves s'accumulent, que le climat se réchauffe, la quantité de précipitations provenant de fortes pluies torrentielles augmente, surtout dans le centre et l'est des États-Unis.

Du tropical à l'extratropical

Alors que les ouragans se déplacent vers le nord depuis les tropiques, ils passent souvent de leur forme circulaire caractéristique pour devenir des "cyclones extratropicaux" avec des fronts chauds et froids s'étendant vers l'extérieur à partir de la dépression au centre. Même s'ils n'ont plus les vents intenses qu'ils avaient sous les tropiques, ils apportent encore l'humidité tropicale. Cet air humide est soulevé le long des fronts, et de longue durée, de très fortes pluies peuvent en résulter. Cela se passait alors que les restes d'Ida se déplaçaient vers le nord-est.

Les météorologues ont vu venir la catastrophe.

Les prévisionnistes ont souligné la menace de crues éclair bien avant son arrivée, et le Centre de prévision météorologique de la National Oceanic and Atmospheric Administration a émis un rare « risque élevé » de prévisions de précipitations excessives pour certaines parties du nord-est un jour à l’avance.

La généralisation, des précipitations intenses ont submergé les rivières et les systèmes de drainage dans le corridor très peuplé de Philadelphie à New York et Boston. Cela a conduit à des crues soudaines majeures et à plus de 45 décès dans la région. Newark, New Jersey, enregistré 8,41 pouces de pluie, leur plus jamais en une seule journée, brisant l'ancien record de plus de 1,5 pouces. Les stations météorologiques de la ville de New York ont ​​enregistré des taux de pluie supérieurs à 3 pouces par heure. Les précipitations extrêmes sont arrivées avec des tornades dans le Maryland et le New Jersey.

Il y a un risque élevé de précipitations excessives du centre des Appalaches au sud de la Nouvelle-Angleterre demain. Des précipitations généralisées entre 4 et 6" sont probables, avec des totaux isolés jusqu'à 8" possibles. Des crues soudaines considérables à importantes et potentiellement mortelles sont attendues. pic.twitter.com/Qu5M3VIk0U

– Centre de prévision météorologique NWS (@NWSWPC) 31 août 2021

Climat plus chaud, des précipitations plus abondantes

Les pluies extrêmes et les crues soudaines ne sont pas nouvelles dans le nord-est, et ils résultent souvent des ouragans ou de leurs restes. Les restes des ouragans Agnès (1972), Floyd (1999), Irène (2011), Lee (2011) et Sandy (2012), entre autres, tous ont apporté des précipitations généralisées et des inondations à travers la région.

Encore, les fortes averses sont de plus en plus fréquentes dans la région à mesure que le climat se réchauffe.

Les raisons sont assez simples :un air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau. Avec chaque augmentation de température de 1 degré Celsius (1,8 F), il peut y avoir environ 7 % d'humidité en plus dans l'air. Ceci est formellement connu sous le nom de relation Clausius-Clapeyron.

Parce que la quantité de pluie produite par une tempête est étroitement liée à la quantité de vapeur d'eau dans l'air, cela signifie que, tout le reste étant égal, les fortes averses sont plus probables dans un climat plus chaud. Cela explique pourquoi de fortes pluies se produisent toute l'année sous les tropiques, alors qu'il est beaucoup plus probable en été qu'en hiver aux États-Unis.

C'est aussi pourquoi l'intensité des précipitations devrait augmenter à mesure que le climat se réchauffe. Lorsque les conditions météorologiques qui réunissent les ingrédients pour de fortes précipitations, comme les ouragans, se produire dans un monde plus chaud, plus d'humidité est disponible, et plus de pluie tombe. Malheureusement, ce n'est pas un processus linéaire :un petit peu d'humidité ajoutée peut conduire à beaucoup plus de pluie.

La dernière évaluation nationale du climat, en 2018, a décrit une tendance à l'augmentation des précipitations dans le nord-est et a également averti que les infrastructures vieillissantes de la région ne sont pas prêtes à gérer l'eau.

Les ouragans sont limités à certaines zones, mais des précipitations extrêmes provenant d'autres types de tempêtes peuvent se produire à peu près n'importe où - pensez aux averses intenses pendant la mousson d'été dans le désert du sud-ouest, ou des systèmes orageux organisés comme celui qui a provoqué des inondations mortelles dans le Tennessee en août 2021.

De nombreuses collectivités sont déjà très vulnérables au type de précipitations extrêmes observées historiquement. Les inondations ont toujours été un danger, et des précipitations intenses peuvent tester l'infrastructure même dans des endroits où cela se produit souvent. Mais comme le climat change, ces risques ne feront qu'augmenter.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.